Regisseur Travis Knight hat mit "Wildwood" einen Einspielergebnis von 12,2 Millionen US-Dollar erzielt und damit am Eröffnungswochenende den dritten Platz belegt, wie IndieWire berichtet. Während weitere 2,9 Millionen US-Dollar aus internationalen Märkten hinzukamen, führten die berichteten Produktionskosten von 100 Millionen US-Dollar schnell zu Diskussionen über die Rentabilität des Films. Für Laika, bekannt für seine sorgfältig ausgearbeiteten, teuren Leidenschaftsprojekte, wurden die finanziellen Erträge jedoch historisch anders betrachtet. Das Engagement des Studios für die komplizierte Kunst des Stop-Motion bedeutet oft, dass die Budgets eine sekundäre Rolle gegenüber der künstlerischen Vision spielen.
Entscheidend ist, dass "Wildwood" bereits eine stärkere anfängliche Anziehungskraft gezeigt hat als Laikas letzter Film, "Missing Link" aus dem Jahr 2019, der nur 5,9 Millionen US-Dollar einspielte und seine heimische Laufzeit bei 17 Millionen US-Dollar beendete. "Wildwood" ist auf dem besten Weg, diesen Wert leicht zu übertreffen. Seine Eröffnungsergebnisse sind eher mit gefeierten früheren Erfolgen wie "Kubo and the Two Strings" vergleichbar, der mit 12,6 Millionen US-Dollar startete und später 48 Millionen US-Dollar im Inland und 76 Millionen US-Dollar weltweit einspielte. Dieser Vergleich, zusammen mit seiner Leistung neben aktuellen Animationsveröffentlichungen wie DreamWorks' "Forgotten Island", deutet auf einen gesunden, wenn auch keinen Blockbuster-Start hin.
Der wahre Test für Laika-Filme liegt oft in ihrer Langlebigkeit und der Akzeptanz durch das Publikum, angetrieben durch starke Mundpropaganda. Die ersten Anzeichen für "Wildwood" sind überwältigend positiv. Der Film erhielt einen "A" CinemaScore, gepaart mit nahezu universell positiven Bewertungen und "Empfehlungs"-Noten von PostTrak. Seine beeindruckende Wertung von 99 Prozent auf Rotten Tomatoes unterstreicht die Übereinstimmung zwischen Kritikern und Publikum. Dave Burke, Chief Marketing Officer von Laika, sagte gegenüber IndieWire, dass die starken Datenpunkte "einen wirklich überzeugenden geschäftlichen Fall für die Aussteller darstellen, um sich noch robuster zu engagieren und den Film zu unterstützen." Diese Haltung wird von Kinobetreibern wie Alamo Drafthouse geteilt, die plant, die Anzahl der Leinwände für den Film zu erhöhen.
"Wildwood", basierend auf dem Jugendroman von Colin Meloy, umarmt den charakteristischen dunkleren Ton von Laika, der sich in seiner PG-13-Freigabe und der Vermarktung, die sich an ein allgemeines Publikum über Kinder hinaus richtet, widerspiegelt. Seine intensive, oft gewalttätige Puppenspielkunst, die in einem Finale gipfelt, das an "Der Herr der Ringe" erinnert, hat bei den Kinobesuchern großen Anklang gefunden. Die Ausgangsumfragen zeigten eine starke Beteiligung der unter 34-Jährigen und eine gesunde Mischung aus Tweens, die mit ihren Eltern kamen, und erhielt sogar eine 5-Sterne-Bewertung von Common Sense Media. Diese breite Anziehungskraft ist für Laika von entscheidender Bedeutung, da das Studio bestrebt ist, eine neue Generation von Fans zu gewinnen, nicht nur für seinen bestehenden Katalog, sondern auch für seine zukünftigen Unternehmungen, einschließlich einer Expansion in die Live-Action-Filmbearbeitung.
Für Laika stellt "Wildwood" mehr als nur seinen sechsten Spielfilm dar; es ist ein entscheidender Moment, um seine einzigartige künstlerische Vision und kommerzielle Rentabilität nach einer bedeutenden Lücke wieder zu bekräftigen. Die starke Publikumsresonanz und die vielversprechende Entwicklung des Films deuten auf eine dringend benötigte Wiederbelebung für das Studio hin und legen den Grundstein für seine fortlaufende Innovation in der Animation und darüber hinaus. Burke betonte die Verantwortung des Studios, sicherzustellen, dass der Film ein möglichst breites Publikum erreicht, und konzentrierte sich dabei nicht nur auf die unmittelbaren Wochen, sondern auf sein langfristiges Erbe.