Avant même que le générique ne défile entièrement, « I Play Rocky » révèle un moment poignant du The Tonight Show, où Johnny Carson, présentant Sylvester Stallone pour promouvoir Rocky, fait la remarque prophétique que personne ne croirait un film sur sa création. Le film de Peter Farrelly lui donne tort, livrant un récit captivant et authentique qui capture le même impact émotionnel que l'original.
Au cœur de ce succès se trouve la représentation étrangement juste de Stallone par Anthony Ippolito. Sa performance est loin d'être une simple imitation ; c'est une incarnation puissante et émouvante de l'acteur, si convaincante qu'on a l'impression que c'est Stallone lui-même rajeuni. Farrelly, qui a obtenu la bénédiction de Stallone pour le projet, et le scénariste Peter Gamble ont créé l'un des films les plus divertissants et perspicaces sur le processus de création cinématographique d'Hollywood, une véritable lettre d'amour au cinéma.
Coïncidant avec le 50e anniversaire de Rocky, un film qui a lancé une franchise s'étendant sur cinq suites et trois spin-offs de Creed, « I Play Rocky » revient à la genèse, recapturant l'esprit frais de sa création. Le film transforme magistralement la création de Rocky en sa propre histoire de triomphe contre toute attente.
Le scénario de Gamble déroule linéairement le rêve impossible de Stallone, commençant avec Ippolito dans le rôle de « Mike Stallone » naviguant les difficultés d'un acteur en herbe. De l'acceptation de petits boulots et même d'une audition humoristique pour un film érotique (un événement réel) à la rencontre de son chien Butkus et de sa future femme Sasha (AnnaSophia Robb), le film retrace le travail acharné et incessant. Sa grande chance arrive lorsque les producteurs Irwin Winkler (P.J. Byrne) et Robert Chartoff (Toby Kebbell) le rejettent initialement pour un rôle d'acteur. En sortant, Stallone laisse astucieusement son scénario de Paradise Alley, qu'une assistante perspicace loue, attirant l'attention des producteurs. Ils le mettent au défi d'écrire quelque chose de nouveau.
Inspiré par un combat de Muhammad Ali, Stallone écrit Rocky en trois jours et demi de frénésie. Bien que Winkler et Chartoff soient enthousiastes, le directeur de studio sceptique Sandy Maddux (un Tracy Letts qui vole la vedette) rejette les films de boxe. L'obstacle ultime, cependant, est la demande inébranlable de Stallone de jouer dans le film qu'il a écrit. Malgré des offres s'élevant à des millions, Stallone tient bon, incarnant le même esprit de « aller jusqu'au bout » que son personnage.
Finalement, avec un budget réduit à 1 million de dollars et des clauses conçues pour remplacer Stallone si la production échouait, le tournage commence. Le film recrée méticuleusement le tournage original, de la cinématographie et de la conception de la production aux costumes, à la musique et au montage. C'est une représentation bruyante et tendre d'un film réalisé contre toute attente, célébrant non seulement Rocky mais la lutte universelle de la réalisation cinématographique elle-même.
La recréation de scènes emblématiques est particulièrement captivante. Un moment angoissant dans une usine de conditionnement de viande de Philadelphie montre l'équipe se démener pour cacher l'équipement à un chef de syndicat sans permis. La légendaire course sur les marches de Philadelphie met en scène l'une des premières utilisations du Steadicam, une innovation révolutionnaire.
Cependant, le sommet émotionnel arrive pendant le tournage d'une scène pivot entre Rocky et son entraîneur Mickey (Robert Morgan dans le rôle de Burgess Meredith). Lorsque la prise originale tombe à plat, le réalisateur John Avildsen (un fantastique Jay Duplass) en demande plus. Stallone, sur le coup, improvise un monologue de cinq minutes qu'Ippolito livre avec une spontanéité et une profondeur émotionnelle si magistrales qu'elles arrachent des larmes. L'ensemble du casting secondaire, y compris Keki Seto dans le rôle de Talia Shire et Stephan James dans le rôle de Carl Weathers, brille dans leurs représentations des co-stars emblématiques de Rocky.
Farrelly, lauréat d'un Oscar pour Green Book, a une fois de plus réalisé un film qui inspire et élève. « I Play Rocky » résonne avec l'espoir et l'humanité rappelant le travail de Frank Capra, offrant une dose bien nécessaire de cinéma feel-good pour notre époque.
Détails du film :
- Titre : I Play Rocky
- Festival : Toronto (Présentations spéciales)
- Distributeur : Amazon MGM Studios
- Date de sortie : 6 novembre 2026
- Réalisateur : Peter Farrelly
- Scénariste : Peter Gamble
- Distribution : Anthony Ippolito, AnnaSophia Robb, Toby Kebbell, P.J. Byrne, Jay Duplass, Matt Dillon, Stephan James, Tracy Letts, Kiki Seto
- Durée : 2 h 8 min