Schon bevor die Abspannrolle vollständig durchgelaufen ist, enthüllt 'I Play Rocky' einen ergreifenden Moment aus The Tonight Show, in dem Johnny Carson, der Sylvester Stallone zur Promotion von Rocky vorstellt, prophetisch bemerkt, dass niemand eine Verfilmung seiner Entstehungsgeschichte glauben würde. Peter Farrellys Film beweist das Gegenteil und liefert eine fesselnde und authentische Erzählung, die die gleiche emotionale Wirkung wie das Original erzielt.
Im Mittelpunkt dieses Erfolgs steht Anthony Ippolitos verblüffende Darstellung von Stallone. Seine Leistung ist weit mehr als bloße Nachahmung; es ist eine kraftvolle und bewegende Verkörperung des Schauspielers, so überzeugend, dass es sich anfühlt, als wäre Stallone selbst verjüngt worden. Farrelly, der Stallones Segen für das Projekt erhielt, und Drehbuchautor Peter Gamble haben einen der unterhaltsamsten und aufschlussreichsten Filme über Hollywoods Filmproduktionsprozess geschaffen, einen wahren Liebesbrief an das Kino.
Pünktlich zum 50. Jubiläum von Rocky, einem Film, der eine Franchise mit fünf Fortsetzungen und drei Creed-Spin-offs ins Leben rief, kehrt 'I Play Rocky' zur Genesis zurück und fängt den frischen Geist seiner Entstehung wieder ein. Der Film verwandelt die Entstehung von Rocky meisterhaft in eine eigene Geschichte von Triumph über alle Widrigkeiten.
Gambles Drehbuch entfaltet linear Stallones unmöglichen Traum, beginnend mit Ippolito als 'Mike Stallone', der die Kämpfe eines aufstrebenden Schauspielers durchlebt. Von Gelegenheitsjobs und sogar einem humorvollen Soft-Porno-Vorsprechen (ein reales Ereignis) bis hin zum Finden seines Hundes Butkus und dem Kennenlernen seiner zukünftigen Frau Sasha (AnnaSophia Robb) zeichnet der Film den unerbittlichen Kampf nach. Sein großer Durchbruch gelingt, als die Produzenten Irwin Winkler (P.J. Byrne) und Robert Chartoff (Toby Kebbell) ihn zunächst für eine Schauspielrolle ablehnen. Auf dem Weg nach draußen hinterlässt Stallone listig sein Drehbuch zu Paradise Alley, das eine scharfsinnige Assistentin lobt und die Aufmerksamkeit der Produzenten erregt. Sie fordern ihn auf, etwas Neues zu schreiben.
Inspiriert von einem Muhammad Ali-Kampf, schreibt Stallone Rocky in einem furiosen Ausbruch von dreieinhalb Tagen. Obwohl Winkler und Chartoff begeistert sind, lehnt der skeptische Studioboss Sandy Maddux (ein szenendiebender Tracy Letts) Boxfilme ab. Die größte Hürde ist jedoch Stallones unerschütterliche Forderung, in dem Film mitzuspielen, den er geschrieben hat. Trotz Angeboten, die sich auf Millionen belaufen, bleibt Stallone standhaft und verkörpert damit den gleichen 'Go the Distance'-Geist wie seine Figur.
Schließlich, mit einem auf 1 Million Dollar gekürzten Budget und Klauseln, die darauf ausgelegt sind, Stallone zu ersetzen, falls die Produktion ins Stocken gerät, beginnen die Dreharbeiten. Der Film rekonstruiert akribisch den ursprünglichen Dreh, von der Kinematografie und dem Produktionsdesign bis hin zu Kostümen, Musik und Schnitt. Es ist eine ausgelassene und zärtliche Darstellung eines Films, der gegen alle Widerstände gedreht wurde und nicht nur Rocky, sondern auch den universellen Kampf des Filmemachens selbst feiert.
Die Nachbildung ikonischer Szenen ist besonders überzeugend. Ein nervenaufreibender Moment in einer Fleischverpackungsanlage in Philadelphia zeigt, wie die Crew versucht, Ausrüstung vor einem Gewerkschaftsführer ohne Genehmigung zu verstecken. Der legendäre Lauf die Philly-Stufen hinauf zeigt eine der frühesten Anwendungen der Steadicam, eine bahnbrechende Innovation.
Der emotionale Höhepunkt wird jedoch während der Dreharbeiten zu einer entscheidenden Szene zwischen Rocky und seinem Trainer Mickey (Robert Morgan als Burgess Meredith) erreicht. Als die ursprüngliche Aufnahme nicht überzeugt, drängt Regisseur John Avildsen (ein fantastischer Jay Duplass) auf mehr. Stallone improvisiert spontan einen fünfminütigen Monolog, den Ippolito mit solcher meisterhaften Spontaneität und emotionaler Tiefe liefert, dass er Tränen in die Augen treibt. Die gesamte Nebendarstellerriege, darunter Keki Seto als Talia Shire und Stephan James als Carl Weathers, glänzt in ihren Darstellungen der ikonischen Co-Stars von Rocky.
Farrelly, Oscar-Preisträger für Green Book, hat einmal mehr einen Film geschaffen, der inspiriert und aufmuntert. 'I Play Rocky' schwingt mit der Hoffnung und Menschlichkeit mit, die an Frank Capras Werk erinnert, und bietet eine dringend benötigte Dosis Feel-Good-Kino für unsere Zeit.
Filmdetails:
- Titel: I Play Rocky
- Festival: Toronto (Special Presentations)
- Verleih: Amazon MGM Studios
- Veröffentlichungsdatum: 6. November 2026
- Regisseur: Peter Farrelly
- Drehbuchautor: Peter Gamble
- Besetzung: Anthony Ippolito, AnnaSophia Robb, Toby Kebbell, P.J. Byrne, Jay Duplass, Matt Dillon, Stephan James, Tracy Letts, Kiki Seto
- Laufzeit: 2 Std. 8 Min.