Le très attendu « Digger », avec Tom Cruise dans un rôle qui s'éloigne radicalement de ses habituels héros d'action, a lourdement trébuché au box-office nord-américain. Le film, du réalisateur acclamé Alejandro G. Iñárritu, devrait rapporter seulement 8 millions de dollars dans plus de 3 300 salles lors de son week-end d'ouverture, selon The Hollywood Reporter. Ce chiffre est nettement inférieur aux projections déjà modestes de Warner Bros., qui tablaient sur 12 à 15 millions de dollars, créant un défi financier considérable pour un projet doté d'un budget de production conséquent de 125 millions de dollars.
Cela marque le week-end d'ouverture le plus bas pour Cruise depuis le drame de guerre de 2007, « Lions for Lambs », qui avait débuté avec 6,7 millions de dollars pour un budget bien plus modeste. L'accueil du public pour « Digger » a été tout aussi tiède, obtenant un CinemaScore de C+ – identique à « Lions for Lambs » et considéré comme l'une des notes les plus basses de la carrière de Cruise. Les critiques sont également divisés, le film affichant un taux d'approbation de 51 % sur Rotten Tomatoes. Le critique de cinéma en chef de The Hollywood Reporter, David Rooney, a notamment qualifié le film de « mort et enterré ».
Dans « Digger », Cruise se transforme en un magnat du pétrole en surpoids et chauve, un risque créatif significatif pour un acteur largement connu pour ses rôles à haute teneur en adrénaline dans des franchises au cours des dernières décennies. La satire, qui met également en vedette Riz Ahmed, John Goodman et Sandra Hüller, est centrée sur le personnage de Cruise provoquant une catastrophe naturelle.
Les difficultés du film surviennent à un moment charnière pour son distributeur. « Digger » est une dernière sortie peu propice pour Warner Bros. en tant que studio indépendant, sa fusion de 111 milliards de dollars avec Paramount Skydance devant être finalisée le 6 octobre. Cette nouvelle fait également suite à l'annonce récente du départ des directeurs de films de Warner Bros., Michael De Luca et Pamela Abdy, avec Dana Goldberg et Josh Greenstein qui s'apprêtent à prendre les rênes.
Les observateurs de l'industrie notent que « Digger » représente un retour aux projets axés sur les réalisateurs que Cruise a poursuivis plus tôt dans sa carrière, tels que « Born on the Fourth of July » et « Magnolia ». Cependant, sa base de fans s'est habituée aux blockbusters bourrés d'action, ce qui pourrait entraîner une déconnexion. Paul Dergarabedian de Rentrak, s'adressant à THR, a commenté : « Nous devons ajuster nos attentes en fonction de ce qu'est ce film et de ce qu'il essaie d'être, plutôt que de ce que le nom de Tom Cruise pourrait normalement être censé rapporter au box-office. »
Pendant ce temps, la couronne du box-office du week-end devrait revenir à « Verity » d'Amazon MGM Studios. L'adaptation du roman populaire de Colleen Hoover, avec Anne Hathaway, Dakota Johnson et Josh Hartnett, devrait rapporter un impressionnant 33,6 millions de dollars pour ses débuts. Fait intéressant, « Verity » a également reçu un CinemaScore de C+ de la part du public et affiche un score de 34 % sur Rotten Tomatoes, suggérant que, bien qu'il ait davantage résonné auprès des cinéphiles, il a fait face à une polarisation critique et publique similaire à celle de « Digger ».
