Alex Schulman, une figure éminente en Suède connue pour son travail d'auteur, de journaliste et de podcasteur, a réussi sa transition vers le cinéma avec son premier film, Adult Supervision. Le film, qui a récemment été présenté en avant-première au Zurich Film Festival et a remporté des distinctions au Fantastic Fest, a été choisi pour représenter la Suède dans la course aux Oscars, braquant un projecteur inattendu sur la carrière naissante de Schulman en tant que réalisateur.
Au cœur du récit du film et de son intrigante histoire en coulisses se trouve les retrouvailles de Schulman avec l'acteur Gustaf Skarsgård. Comme le rapporte The Hollywood Reporter, les deux hommes ont jadis entretenu une relation profondément publique et acrimonieuse. La dispute a éclaté lorsque Schulman, sur son populaire podcast scandinave Alex & Sigges, s'est moqué publiquement d'une chanson rap sortie par Skarsgård, membre de la célèbre dynastie d'acteurs suédois. La réaction de Skarsgård fut rapide et enflammée, déclarant à la presse suédoise : "Je deviens tellement en colère, offensé, fier et triste et un peu meurtrier." Schulman lui-même a raconté la "guerre qui s'en est suivie pendant quelques années".
Le tournant s'est produit en 2022. Schulman avait écrit un spectacle théâtral monologué, Comfort Reports, et cherchait un acteur redoutable pour lui donner vie. Malgré leur passé, il pensait que Skarsgård était le seul capable. Incapable de contacter directement son ancien adversaire, Schulman a envoyé le scénario par l'intermédiaire du directeur du Théâtre Royal Dramatique de Stockholm. Skarsgård, appréciant le matériel, a accepté de le rencontrer. Schulman se souvient vivement de leur réconciliation : "Après avoir été des ennemis publics si longtemps, nous nous sommes rencontrés dans ce restaurant. Je me souviens qu'il est entré, et je me suis levé de table, et nous nous sommes juste serrés dans les bras. Puis c'était fini."
Adult Supervision marque leur deuxième collaboration après le spectacle théâtral. Le film met en scène Skarsgård dans le rôle de Bill, un père anxieux qui accompagne une sortie scolaire dans une tentative désespérée de réparer sa relation tendue avec sa fille. Inspirée par les propres expériences de Schulman lors d'un voyage similaire, l'histoire explore les dynamiques chaotiques de la paternité, de la masculinité et des traumatismes d'enfance. Schulman a infusé le scénario d'incidents réels, allant de remarques crues d'élèves à des actes d'intimidation troublants, reflétant la nature imprévisible des enfants et les pressions sur les adultes.
Schulman s'identifie fortement au personnage de Bill, admettant : "Je ressemble beaucoup à Bill dans le film. Je ne suis pas un homme de conflit." Il loue l'interprétation nuancée de Skarsgård de la disposition douce mais névrotique de Bill, notant : "C'est complètement son film [...] et pour moi, je pense qu'il était évident que [personne] en Suède ne pouvait le faire aussi bien que lui." La performance de Skarsgård ancre la descente progressive du film de l'ordre au chaos, dépeignant un homme accablé à la fois par la responsabilité parentale et par ses propres traumatismes d'enfance.
Décrit comme une comédie noire, Adult Supervision mélange habilement humour et malaise, virant vers le territoire du thriller, et même une "horreur relationnelle" comme l'a qualifiée le réalisateur Ruben Östlund. Schulman, qui a fait appel au directeur de la photographie Jakob Ihre (connu pour son travail sur Chernobyl et avec Joachim Trier), a consciemment adopté une esthétique ludique, utilisant des maquettes miniatures au lieu de plans de drones pour évoquer une perspective enfantine.
Maintenant, alors que son film se dirige vers Los Angeles pour des projections d'Oscar, Schulman exprime un mélange d'incrédulité et d'excitation. Il a définitivement attrapé le virus de la réalisation et planifie déjà son deuxième long métrage, également inspiré par un voyage personnel. Pour ce cinéaste débutant, avoir une nation derrière lui pour les Oscars est un rêve devenu réalité, ouvrant les portes à de futurs projets.