Réalisé par Doug Liman, connu pour son travail avec Cruise sur Edge of Tomorrow, Barry Seal : American Traffic est un thriller à haut indice d'octane inspiré de l'histoire vraie de Barry Seal. Cruise incarne Seal, un pilote de TWA qui s'est retrouvé empêtré dans un réseau complexe d'espionnage et de trafic de drogue dans les années 1980. Recruté par la CIA pour des opérations clandestines en Amérique centrale, Seal a simultanément exploité ses talents de pilote pour faire passer de la cocaïne pour le tristement célèbre cartel de Medellín de Pablo Escobar – une double vie dangereuse qui forme le cœur du récit du film.

Lors de sa sortie en 2017, Barry Seal : American Traffic a reçu un accueil modeste au box-office. Produit avec un budget estimé à 50 millions de dollars, le film a rapporté environ 135 millions de dollars dans le monde. Bien que cette performance ait suffi à couvrir ses coûts et à générer un profit, elle était loin des chiffres de blockbuster généralement associés à un film de Tom Cruise. Dans des territoires comme la France, le film a connu des entrées particulièrement faibles, amenant beaucoup à le considérer comme un film négligé dans la filmographie déjà étendue de Cruise.

Cependant, le paysage de la consommation cinématographique a radicalement changé, offrant à des films comme Barry Seal : American Traffic une seconde chance. Sa disponibilité récente sur les principales plateformes de streaming a catalysé une vague d'intérêt renouvelé, le propulsant dans le top cinq des programmes les plus regardés sur HBO Max et le rendant accessible à un public mondial plus large sur Netflix. Ce succès en streaming met en évidence une tendance croissante où les films qui auraient pu avoir du mal lors des sorties en salles traditionnelles trouvent une nouvelle vie et une appréciation auprès des spectateurs à domicile.

La réception du public a été notablement positive, le site français Allociné rapportant une note moyenne de 3,7 sur 5 sur plus de 6 400 évaluations d'utilisateurs et plus de 300 critiques. Les spectateurs font fréquemment l'éloge du rythme énergique du film et de la performance captivante de Cruise. Un utilisateur d'Allociné, 'CH1218', a salué la réalisation de Liman, déclarant qu'elle était "visuellement en phase avec l'époque évoquée, entrecoupée d'explications et d'images d'archives", et l'a qualifié de "divertissement des plus agréables". Un autre critique, 'Marc T.', a souligné le caractère captivant du film, remarkant : "On n'a vraiment pas le temps de s'ennuyer !" ajoutant qu'il "mélange avec brio action, comédie, aventure et même thriller".

Au-delà de Cruise, le film met en vedette une solide distribution secondaire, dont Sarah Wright, Domhnall Gleeson, E. Roger Mitchell, Jesse Plemons, Caleb Landry Jones et Lola Kirke, qui contribuent tous à la représentation vibrante d'une période historique tumultueuse. L'attention renouvelée pour Barry Seal : American Traffic témoigne du pouvoir des services de streaming pour déterrer et célébrer des films qui auraient pu être prématurément oubliés, leur donnant la reconnaissance généralisée qu'ils méritent des années après leur sortie initiale.