Die lautstärkste Erklärung des Festivals kam in Form von Netflix' spanischsprachigem Epos La Bola Negra. Der Film hatte eine phänomenale Woche, sicherte sich Spaniens Beitrag für den Besten Internationalen Film, feierte seine kanadische Premiere und gewann vor allem den begehrten Publikumspreis des TIFF – eine Premiere für eine Netflix-Produktion. Während die direkte Korrelation des Publikumspreises mit dem Oscar-Erfolg bei nicht-englischen Filmen diskutiert werden kann, stellt The Hollywood Reporter fest, dass die demografische Zusammensetzung des Publikums in Toronto oft die der Academy widerspiegelt. Sein Triumph über andere große Preis-Hoffnungsträger wie Searchlight's Wild Horse Nine und A24's Club Kid positioniert La Bola Negra als einen formidablen Herausforderer für Universal's The Odyssey um den Besten Film, insbesondere mit seinem vergleichsweise bescheidenen Budget, das eine überzeugende David-und-Goliath-Erzählung schafft.
Ein weiterer bedeutender Durchbruch bei den Weltpremieren des TIFF war I Play Rocky von Amazon/MGM. Peter Farrellys Drama, das die Reise des jungen Sylvester Stallone zur Entstehung von Rocky schildert, fand großen Anklang beim Publikum. Anthony Ippolitos Darstellung von Stallone erhielt breite Anerkennung und wurde als "karrierefördernder und preisverdächtiger Auftritt" beschrieben. Obwohl Farrellys Filme oft Kritiker spalten, ähnlich wie sein früher Erfolg mit Green Book, deutet die überwältigende positive Publikumsresonanz für I Play Rocky (das den Publikumspreis gewann) darauf hin, dass er bei den Academy-Wählern ähnlichen Anklang finden könnte.
Focus Features' Elsinore erwies sich ebenfalls als unbestreitbare Kraft, insbesondere angetrieben von Andrew Scotts Tour-de-Force-Performance. Obwohl einige Kritiker meinten, die Gesamtqualität des Films sei bestenfalls mittelmäßig, hinterließ Scotts beherrschende Präsenz in praktisch jeder Szene einen tiefen Eindruck, was die Filmbesucher des TIFF dazu veranlasste, ihm den internationalen Publikumspreis zu verleihen. Dieses Szenario ist nicht beispiellos, da mehrere frühere Nominierte für den Besten Film von einer einzigen, herausragenden Hauptdarstellerleistung getragen wurden. Unterdessen erhielt Lee Chang-dongs neuestes Meisterwerk, Netflix' Possible Love, ebenfalls erhebliches Lob, belegte den zweiten Platz beim internationalen Publikumspreis und festigte seine Position als starker Anwärter auf den Besten Internationalen Film.
Interessanterweise verzeichnete der TIFF-Markt in diesem Jahr eine ruhigere Phase für späte Akquisitionen. Im Gegensatz zu früheren Jahren, in denen Filme ohne Verleiher Käufer fanden und in das Preisrennen einstiegen, konnten die meisten Hoffnungen dieser Saison keinen bedeutenden Eindruck hinterlassen. Obwohl Joshua Giulianos River aus der Midnight Madness-Sektion einen Bieterkrieg auslöste und an Universal und Blumhouse verkauft wurde, bleibt seine Relevanz für die Award-Saison abzuwarten. Ebenso ist Tim Blake Nelsons The Life and Deaths of Wilson Shedd mit Amanda Seyfried noch verfügbar, wird aber weitgehend als zu klein eingeschätzt, um das aktuelle Rennen maßgeblich zu stören.
Rückblickend feierte das Festival auch die anhaltende Erfolgsgeschichte von Obsession, einem Film, der erst letztes Jahr auf dem TIFF uraufgeführt wurde. Regisseur Curry Barker und Star Inde Navarrette, beide noch Mitte zwanzig, feierten einen Sieg, der verdeutlichte, wie ihr 750.000-Dollar-Film einen über Nacht geführten Bieterkrieg auslöste, weltweit über 500 Millionen Dollar einspielte und sie in Hollywoods A-Liste und in ernsthafte Oscar-Konkurrenz katapultierte. Diese Retrospektive dient als eindringliche Erinnerung an die Fähigkeit des TIFF, nicht nur neue Filme vorzustellen, sondern auch Karrieren zu starten und die Preislandschaft über Jahre hinweg maßgeblich zu beeinflussen.