La dichiarazione più risonante del festival è arrivata sotto forma dell'epopea in lingua spagnola di Netflix, La Bola Negra. Il film ha avuto una settimana fenomenale, assicurandosi l'ingresso della Spagna per il Miglior Film Internazionale, celebrando la sua première canadese e, in particolare, vincendo l'ambito premio del pubblico del TIFF – un primato per una produzione Netflix. Sebbene la correlazione diretta del premio del pubblico con il successo agli Oscar possa essere dibattuta per i film non in inglese, The Hollywood Reporter osserva che la demografia del pubblico di Toronto spesso rispecchia quella dell'Academy. Il suo trionfo su altri importanti candidati ai premi come Wild Horse Nine di Searchlight e Club Kid di A24 posiziona La Bola Negra come un formidabile sfidante di The Odyssey di Universal per il Miglior Film, specialmente con il suo budget relativamente modesto che crea una avvincente narrazione alla Davide contro Golia.

Un altro significativo successo dalle première mondiali del TIFF è stato I Play Rocky di Amazon/MGM. Il dramma di Peter Farrelly, che racconta il viaggio del giovane Sylvester Stallone nella creazione di Rocky, ha risuonato fortemente con il pubblico. La performance di Anthony Ippolito nei panni di Stallone ha ottenuto ampi consensi, descritta come una "svolta da star e da premio". Nonostante i film di Farrelly spesso dividano la critica, proprio come il suo passato successo con Green Book, la travolgente ricezione positiva del pubblico per I Play Rocky (arrivato secondo per il premio del pubblico) suggerisce che potrebbe trovare un simile favore tra i votanti dell'Academy.

Elsinore di Focus Features si è dimostrato anch'esso una forza innegabile, spinto in particolare dalla performance magistrale di Andrew Scott. Nonostante alcuni critici suggeriscano che la qualità complessiva del film possa essere solo adeguata, la presenza imponente di Scott in praticamente ogni scena ha lasciato un profondo impatto, portando gli spettatori del TIFF ad assegnargli il premio del pubblico internazionale. Questo scenario non è senza precedenti, poiché diversi passati candidati al Miglior Film sono stati sostenuti da una singola, eccezionale performance da protagonista. Nel frattempo, l'ultimo capolavoro di Lee Chang-dong, Possible Love di Netflix, ha anch'esso raccolto notevoli elogi, classificandosi secondo per il premio del pubblico internazionale e consolidando la sua posizione come forte contendente per il Miglior Film Internazionale.

È interessante notare che il mercato del TIFF di quest'anno ha visto un periodo più tranquillo per le acquisizioni dell'ultimo minuto. A differenza degli anni precedenti, in cui i film senza distributori trovavano acquirenti e si lanciavano nella corsa ai premi, la maggior parte dei candidati di questa stagione non è riuscita a fare un impatto significativo. Mentre River di Joshua Giuliano dalla sezione Midnight Madness ha scatenato una guerra di offerte ed è stato venduto a Universal e Blumhouse, la sua rilevanza per la stagione dei premi resta da vedere. Allo stesso modo, The Life and Deaths of Wilson Shedd di Tim Blake Nelson, con Amanda Seyfried, è ancora disponibile ma è in gran parte considerato troppo piccolo per sconvolgere significativamente la corsa attuale.

Guardando indietro, il festival ha anche celebrato la duratura storia di successo di Obsession, un film presentato in anteprima al TIFF proprio l'anno scorso. Il regista Curry Barker e la star Inde Navarrette, entrambi ancora sulla ventina, hanno fatto un giro di vittoria, sottolineando come il loro film da 750.000 dollari abbia scatenato una guerra di offerte notturna, incassato oltre 500 milioni di dollari in tutto il mondo e li abbia lanciati nella lista A di Hollywood e in seria considerazione per gli Oscar. Questa retrospettiva serve come un potente promemoria della capacità del TIFF non solo di introdurre nuovi film, ma anche di accendere carriere e influenzare profondamente il panorama dei premi per gli anni a venire.

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