Une constellation de talents hollywoodiens et européens foulera le tapis rouge. Brad Pitt revient à Saint-Sébastien avec son dernier projet, "Heart of the Beast", marquant sa première apparition depuis "Inglourious Basterds". Penélope Cruz, fraîchement récompensée d'un TIFF Special Tribute Award, fait partie des stars les plus sollicitées, présentant deux prétendants aux Oscars : "The Invite" et "La Bola Negra". Parmi les invités d'honneur, Naomi Watts recevra un Donostia Award le 19 septembre, tandis que le luminaire du cinéma allemand Werner Herzog recevra le sien lors de la cérémonie d'ouverture. Javier Bardem devrait également être présent pour le très attendu film de Rodrigo Sorogoyen, "The Beloved".
Le cinéma espagnol, en particulier, connaît un essor sans précédent, le festival servant de vitrine clé. En 2024, les plateformes de streaming mondiales ont investi la somme colossale de 2,0 milliards d'euros (2,3 milliards de dollars) en Espagne, éclipsant les investissements en France et en Allemagne. L'Espagne a également produit plus de films que la France, avec 423 longs métrages réalisés l'année dernière. José Luis Rebordinos, le directeur du festival, a fièrement déclaré que "le cinéma espagnol n'a jamais été aussi puissant", un sentiment repris par le succès de "Rafa" de Netflix Espagne, la première série non anglophone à obtenir une nomination aux Primetime Emmy Awards.
Parmi les titres espagnols les plus commentés figure "La Bola Negra", un Original Movistar Plus du duo de cinéastes Javier Calvo et Javier Ambrossi, affectueusement connus sous le nom de Los Javis. Le film, qui a été présenté en avant-première à Cannes, suscite un immense enthousiasme local, Rebordinos notant : "Nous sommes inondés de demandes de billets." Movistar Plus étend considérablement son engagement envers le contenu espagnol, visant à doubler sa production de séries originales et à soutenir des films d'auteurs événementiels. Parmi les autres entrées espagnoles notables, citons "Bitter Christmas" de Pedro Almodovar, "After Society" de J.A. Bayona et "Bajañí" de Fernando Trueba.
Au-delà des productions espagnoles, le festival propose une solide programmation internationale. La première mondiale de "Les Miserables", un thriller épique mais réaliste de Fred Cavayé et Studiocanal, suscite un intérêt considérable. "Le Faux Soir" de Michaël R. Roskam clôturera le festival, et la série "El Castillo" est également très attendue. Les nouveaux talents sont mis en avant dans la section New Directors, présentant des œuvres prometteuses de Norvège, du Royaume-Uni, du Kazakhstan et du Mexique. Le réalisateur chilien Pablo Larraín, acclamé pour des films comme "Jackie" et "Spencer", présente la première mondiale de "My Sad Dead", une adaptation cinématographique de sa série Netflix.
Le festival favorise également le dialogue industriel par le biais de la San Sebastián-CAA Media Finance Creative Investors Conference. Les discussions de cette année aborderont des questions cruciales telles que l'évolution du public américain en salle et les défis du financement cinématographique aux États-Unis et en Europe, avec des éclairages de dirigeants et de producteurs clés.
Bien qu'il n'y ait pas de films basques en compétition principale cette année, une sélection solide de productions locales est néanmoins présentée. Parmi les points forts, citons le thriller historique "The Harvester" de David Pérez Sañudo et "Blind Ants" d'Igor Legarreta, aux côtés de débuts prometteurs d'une nouvelle génération de cinéastes basques.
L'édition 2026 marque également un moment important pour le festival alors qu'il se prépare à une transition de direction. José Luis Rebordinos, qui dirige le festival depuis 2010, se retirera en janvier 2027, Maileen Beloki, membre de son équipe, prenant la relève. Rebordinos laisse derrière lui un héritage de stabilité, une augmentation du parrainage et un rôle essentiel dans l'élévation du statut de l'Espagne en tant que puissance mondiale du cinéma et de la télévision. Son départ est accueilli par une large acclamation de l'industrie, avec des attentes d'évolution continue plutôt que de changement radical sous la direction de Beloki.