Pendant des années, Netflix a maintenu une position ferme contre la divulgation des recettes théâtrales de ses films, même pour les prétendants aux récompenses ou les titres ayant bénéficié de sorties limitées pour satisfaire des cinéastes célèbres. Cette approche laissait souvent l'industrie spéculer sur la performance au box-office des projets de Netflix sur grand écran. Cependant, cette ère de secret touche à sa fin, le streamer adoptant désormais la transparence, comme le rapporte IndieWire.
À la tête de cette nouvelle initiative se trouve 'La Bola Negra', un film qui a suscité un engouement considérable et remporté des prix du public lors de festivals prestigieux comme Cannes et le TIFF. Cette épopée en langue espagnole, dépourvue de grandes stars hollywoodiennes ou de propriété intellectuelle préexistante, sortira en salles de manière limitée sur quatre écrans à Los Angeles et New York. Il est à noter que cela inclut deux grands cinémas AMC, une chaîne qui a historiquement résisté à la projection de films Netflix en raison de leurs courtes fenêtres de sortie en salle. Le film bénéficiera de la plus longue fenêtre de sortie exclusive en salle de Netflix à ce jour, soit 47 jours substantiels, avant de faire ses débuts sur la plateforme de streaming.
Le co-PDG de Netflix, Ted Sarandos, abordant ce changement, a expliqué l'évolution de la philosophie de l'entreprise. Il a déclaré : « Nous examinons ce modèle et nous nous demandons comment servir les cinéphiles qui pourraient vouloir voir ce film dans une salle, comment ne pas nuire à la valeur de Netflix, et comment positionner au mieux le film dans le monde. » Sarandos a souligné la nécessité de différencier les stratégies de sortie pour les films d'art et d'essai comme 'La Bola Negra' et 'Train Dreams' des films à grand succès comme 'Narnia: The Magician’s Nephew' de Greta Gerwig ou son film d'animation 'Charlie and the Chocolate Factory'.
La décision de commencer par 'La Bola Negra' semble être un essai calculé. Bien qu'il ne s'agisse peut-être pas d'un succès commercial massif, il permettra à Netflix d'affiner ses processus de rapport du box-office avant la sortie de films plus médiatisés plus tard cette année. Les titres à venir qui recevront un rapport traditionnel du box-office incluent 'The Further Mis-Adventures of Cliff Booth' de David Fincher, une suite mettant en vedette Brad Pitt, et 'Narnia: The Magician’s Nephew' de Gerwig, tous deux prévus pour des sorties plus larges, y compris des engagements IMAX.
Plusieurs facteurs sont à l'origine de ce pivot stratégique. Attirer les meilleurs talents cinématographiques, dont beaucoup valorisent l'expérience théâtrale et la validation du box-office, est un moteur clé. Netflix a également probablement observé le succès des films sous licence de studios comme Sony, où une forte performance en salle est souvent corrélée à une forte audience en streaming. De plus, à mesure que l'industrie solidifie ses normes de fenêtrage théâtral, Netflix doit s'adapter pour garantir des conditions de sortie optimales.
La raison la plus convaincante découle peut-être de la stratégie commerciale plus large de Netflix. Avec une croissance des abonnés sur le marché américain qui atteint un plateau – comme en témoignent les récents licenciements touchant environ 1 000 employés – le streamer explore de nouvelles voies d'expansion. Les sorties en salle peuvent servir d'outil marketing puissant, générant du buzz et une pertinence culturelle qui peuvent finalement attirer de nouveaux abonnés vers le service de streaming. Si les recettes du box-office peuvent compenser les coûts de marketing, une sortie en salle devient effectivement une « campagne de marketing gratuite » pour le début ultérieur en streaming.
Ce changement, cependant, n'est pas sans défis. Les sorties en salle nécessitent des dépenses marketing importantes, ce qui diffère des coûts promotionnels relativement plus faibles des sorties directes en streaming. IndieWire comprend que Netflix a également dû négocier des conditions plus favorables avec les exploitants, impliquant potentiellement des partages de revenus différents, pour obtenir les écrans et les fenêtres exclusives souhaités. Bien que Netflix dispose de personnel de distribution expérimenté comme Spencer Klein et ait récemment recruté Katie Martin Kelly de Warner Bros. et Paramount pour les communications, l'entreprise devra renforcer davantage son expertise en marketing théâtral et en stratégies de sortie.
Bien que Netflix puisse affirmer que cela ne représente pas une refonte complète de sa stratégie globale, cela marque indéniablement une évolution significative pour l'entreprise et l'industrie cinématographique au sens large. Si Netflix réussit dans ce nouveau modèle hybride, cela pourrait contribuer à un marché théâtral plus dynamique et diversifié pour tous.