Während die glänzende Reaktion des venezianischen Publikums die Kritiker etwas überraschte, hatten viele „Bunker“ eine lauwarme, wenn auch wärmere Rezeption beschert, verglichen mit den harschen Kritiken, die Zellers früheren Film „The Son“ trafen. Der Film erreichte nicht ganz die kritischen Höhen von Zellers Debüt „The Father“, das ihm einen Oscar für das beste adaptierte Drehbuch und Anthony Hopkins einen Preis als bester Hauptdarsteller im Jahr 2021 einbrachte.
Da „Bunker“ nun seine Veröffentlichung durch Sony Pictures Classics vorbereitet, bleibt die Frage: Welche Einschätzung hat mehr Gewicht für seine Oscar-Chancen? Anekdotische Gerüchte deuten darauf hin, dass einige Kritiker den Film durchaus zu schätzen wussten, aber ein Großteil des langen Applauses bei der Premiere wurde der schieren Aufregung zugeschrieben, das gefeierte Paar Bardem und Cruz anwesend zu haben, wobei sogar der künstlerische Leiter von Venedig, Alberto Barbera, zusätzliche Jubelrufe anführte.
Regisseur Florian Zeller verriet auf einer Pressekonferenz des Festivals, dass er das Drehbuch bewusst mit dem realen Paar im Hinterkopf geschrieben habe, um ihre Dynamik zu nutzen, um „etwas Besonderes als echtes Paar einzufangen, um allen Szenen dieses Films Ebenen zu verleihen, um natürlich die Grenze zwischen Realität und Fiktion zu verwischen“. In „Bunker“ spielen sie ein Paar, dessen Ehe einen Krisenpunkt erreicht, nachdem der Architekt-Ehemann ein Projekt zum Bau eines Luxusbunkers für einen Tech-Milliardär übernimmt.
Beide Schauspieler liefern starke Leistungen ab, doch „Bunker“ wird eher als Ergänzung zu Bardems und Cruz' anderen Oscar-Kampagnen dienen, anstatt ihr Hauptfahrzeug für eine Nominierung in diesem Jahr zu sein. Für Cruz weist „Bunker“ Parallelen zu ihrer Leistung in dem Sundance-Hit „The Invite“ auf, einer A24-Veröffentlichung, die ebenfalls die Komplexität der Ehe thematisiert. Bardem zeigt unterdessen in „Bunker“ eine komödiantischere Seite, eine Art von Leistung, die von der Academy oft übersehen wird. Seine beeindruckende Bandbreite wird jedoch durch seine von der Kritik gefeierte Rolle in „The Beloved“ gefestigt, einem Beitrag aus Cannes in diesem Jahr, der von Kino Lorber für eine preisqualifizierende Vorführung geplant ist.
Unter den Nebendarstellern meistert der Emmy-Gewinner Stephen Graham eine herausfordernde Rolle als gruseliger Nachbar mit Können. Paul Dano liefert jedoch in seiner einzigen Szene als schattenhafter Tech-Mogul die wohl stärkste Leistung des Films und bietet zeitgemäße soziale Kommentare zu wachsenden Bedenken hinsichtlich der Oligarchen des Silicon Valley. Danos Darstellung ist das, was „Bunker“ einer unterstützenden Leistung in der Preisdiskussion am nächsten kommt.
Obwohl „Bunker“ aufgrund seines Prestiges und seiner Starbesetzung zunächst als der stärkste Oscar-Anwärter von Sony Pictures Classics erschien, hat das Studio andere formidable Kandidaten. Dazu gehören John Turturro in „The Only Living Pickpocket in New York“ und der Oscar-Gewinner Tom McCarthys „A Statement“, das beim New York Film Festival eröffnet werden soll. Sollte „Bunker“ den begehrten Goldenen Löwen in Venedig gewinnen, könnte sein Oscar-Potenzial sicherlich einen Schub erhalten. Die Geschichte zeigt jedoch, dass die letzten beiden Filme, die diese höchste Festivalauszeichnung gewannen, selbst mit starken Reaktionen nach der Premiere letztendlich keine Academy-Award-Nominierungen erhielten.