Selon ScreenRant, le nouveau film Resident Evil a suscité l'acclamation générale, affichant une note critique stellaire de 95% sur Rotten Tomatoes, ainsi qu'un solide score d'audience de 86% de la part des fans notoirement exigeants de la série de jeux vidéo. Ce double succès, financier et critique, positionne le film comme un tournant significatif pour un genre hybride qui a souvent eu du mal à trouver sa place.
L'action-horreur, un mélange de combats à haut indice d'octane et de monstres terrifiants, a une histoire mouvementée. Alors que des films comme le classique de James Cameron, Aliens (1986), ou des favoris cultes tels que Near Dark (1987) et From Dusk Till Dawn (1996), ont occasionnellement percé, le genre est jonché de tentatives qui n'ont pas réussi à résonner auprès des critiques ou du public. Des films comme la série Underworld, World War Z, ou même les précédentes adaptations de Resident Evil ont souvent peiné à équilibrer leurs deux éléments centraux, sacrifiant fréquemment les frayeurs authentiques pour l'action exagérée, ou vice-versa.
Le réalisateur Zach Cregger, connu pour son chef-d'œuvre de 2025 Weapons, a abordé Resident Evil avec une vision claire. Le film se concentre sur le personnage d'Austin Abrams, Bryan, un coursier surmené dont la livraison de fin de soirée à Racoon City General prend un tournant terrifiant après un accident inattendu. Avec une durée serrée de 95 minutes, un récit simple et un mélange intelligent d'humour auto-référentiel et de véritables jump scares, le reboot de Cregger démontre que le genre peut effectivement fonctionner lorsqu'il est géré avec précision.
Une clé du succès du film réside dans son protagoniste. Contrairement à de nombreux prédécesseurs d'action-horreur où les héros sont pratiquement invincibles, diminuant tout sentiment de menace, Bryan est dépeint comme un personnage humain et relatable. Bien qu'il navigue dans des situations incroyablement improbables, sa vulnérabilité est palpable. Le film maintient un nombre élevé de morts et présente des départs inattendus pour certains personnages, garantissant que les spectateurs restent sur le qui-vive, sans jamais être tout à fait sûrs de qui survivra à l'épreuve cauchemardesque de Bryan. Cette approche évite avec succès le piège de rendre les éléments d'horreur moins percutants en présentant un leader indestructible.
Le succès généralisé de Resident Evil pourrait signaler une nouvelle ère pour l'action-horreur dans le cinéma grand public. Alors que la télévision a connu un succès plus constant avec ce mélange, comme en témoignent des séries comme The Last of Us et Ash Vs. Evil Dead, le film de Cregger offre un plan convaincant pour les longs métrages en salle. Les cinéastes cherchant à reproduire cet exploit feraient bien de tirer les leçons de la leçon la plus cruciale de Resident Evil : les frayeurs authentiques nécessitent un protagoniste dont la mortalité n'est jamais vraiment en doute, même au milieu de toute l'action.