Ayant déjà collaboré avec Ellen Burstyn sur son drame de 2020 « Pieces of a Woman », le réalisateur Kornél Mundruczó a immédiatement su qu'il voulait retravailler avec elle. Mundruczó, s'exprimant depuis Budapest, a exprimé une profonde admiration pour Burstyn, déclarant : « Rien que de travailler avec elle était d'un autre niveau. J'avais l'impression d'être avec une maîtresse. »

Reconnaissant la carrière de 70 ans de Burstyn, largement définie par des rôles intenses dans des films d'horreur et des drames sérieux comme « The Exorcist » et « Requiem for a Dream », Mundruczó a envisagé une voie différente pour son prochain projet. « J'ai toujours voulu lui offrir une histoire d'amour car son œuvre est plutôt sombre », a-t-il expliqué. « Je voulais faire un film léger pour elle, ce qui était aussi quelque chose de très important et de spécial pour moi. »

Cette vision s'est concrétisée dans « Place to Be », qui doit être présenté en première au Festival du film de Venise. L'occasion est particulièrement spéciale car Burstyn recevra également un Lion d'or pour l'ensemble de sa carrière. Mundruczó décrit le film comme un « film de route urbain » où Burstyn incarne Brooke, une veuve confrontée à la pression de ses enfants pour qu'elle emménage dans une maison de retraite. Sa vie prend un tournant inattendu lorsqu'un pigeon entre par sa fenêtre et refuse de partir. Cela mène Brooke dans un voyage à travers le pays pour ramener l'oiseau à son propriétaire, rencontrant en chemin le charmant divorcé Nelson (Taika Waititi). Leur amitié improbable, forgée entre eux et le pigeon, leur apprend qu'il n'est jamais trop tard pour un nouveau chapitre.

L'inspiration pour le pigeon au centre de l'histoire est venue de la participation de Mundruczó à une course de pigeons. Il a été frappé par la beauté et la signification historique de ces « oiseaux messagers », notant leur importance depuis l'Antiquité. Il a également vu le pigeon comme une métaphore puissante des stars vieillissantes, conservant leur qualité inhérente même lorsque leur importance perçue dans le monde moderne peut diminuer.

Le casting de la co-star de Burstyn a présenté un défi unique. Mundruczó recherchait une personnalité forte qui n'était pas seulement une actrice, mais possédait un caractère authentique et multifacette. Taika Waititi lui est venu à l'esprit. « Taika a un peu ce que Robin Williams avait, comme ce clown triste », a observé Mundruczó, soulignant la capacité de Waititi à projeter à la fois la gaieté et une profondeur sous-jacente. La chimie entre Burstyn et Waititi a été immédiate et puissante, s'épanouissant rapidement en « un grand amour » sur le plateau.

La distribution secondaire comprend Murray Bartlett et Pamela Anderson dans les rôles des enfants de Burstyn, un choix de casting qui, selon Mundruczó, a abouti à une ressemblance familiale crédible. « Quand vous les voyez ensemble, vous croyez complètement qu'ils sont une famille », a-t-il remarké.

Peut-être la star la plus exigeante de « Place to Be » était le pigeon lui-même. Mundruczó a insisté pour utiliser de vrais oiseaux plutôt que des CGI, avec dix-sept pigeons différents jouant le rôle d'Intruder, le nom que Brooke donne à son compagnon à plumes. Ellen Burstyn aurait « eu le coup de foudre pour au moins cinq d'entre eux », témoignant du lien tissé sur le plateau. La production, filmée à Sydney et à New York, a utilisé environ 1 000 pigeons pour diverses scènes, tous gérés par des professionnels. Mundruczó a fièrement partagé : « Nous n'avons perdu aucun pigeon ! »

En fin de compte, Mundruczó espère que le public quittera « Place to Be » avec un sentiment d'espoir et peut-être une nouvelle appréciation pour les pigeons. Il souligne la relation symbiotique dépeinte dans le film : « Du point de vue de Brooke, elle veut aider ce petit oiseau, mais à un moment donné, l'oiseau l'aide. Et c'est vrai aussi pour le personnage de Nelson. Ce petit oiseau aide leurs deux vies. »