Ustaoglu non è nuova al prestigioso festival basco, avendo già conquistato il premio più importante, la Concha de Oro, nel 2008 per il suo film acclamato dalla critica "Pandora's Box", che valse anche alla sua attrice protagonista, Tsilla Chelton, la Concha de Plata per la migliore attrice. Il suo ritorno segna un momento significativo per il festival, mettendo in mostra una regista nota per le sue narrazioni avvincenti e gli studi approfonditi sui personaggi.

"What Remains" è incentrato su Elif, una poetessa interpretata dalla star turca Öykü Karayel, che intraprende un viaggio trasformativo per liberarsi dai vincoli della sua esistenza mondana. La sua ricerca è quella di riconnettersi con la sua voce interiore e il suo spirito creativo, sfidando non solo le sue percezioni, ma spingendo anche coloro che la circondano — inclusa la sua famiglia — a rivalutare le loro vite. Metin Akdülger recita nel ruolo di Mehmet, al fianco di Ali Kayra Kul nel ruolo di Selim e İlyas Salman nel ruolo di Mustafa.

Il film, che Ustaoglu descrive come un progetto profondamente personale, è nato da un profondo senso di disagio. Ha condiviso che "What Remains" ha iniziato a prendere forma "precisamente quando ho ricominciato a pormi questa domanda" riguardo all'amore e alla connessione, aggiungendo: "È nato dal desiderio di liberarsi da un senso di soffocamento e stanchezza — uno che avevo iniziato a testimoniare non solo in me stessa, ma nelle persone intorno a me". Ustaoglu vede questo soffocamento come un "ciclo sistemico" che standardizza le vite e prosciuga il potenziale creativo, rendendo l'unica via di fuga "fermare tutto, uscirne, partire, guardare e cercare di capire”.

Un'esclusiva prima occhiata al film, condivisa tramite The Hollywood Reporter, offre uno scorcio del nucleo emotivo di "What Remains". La clip presenta uno scambio toccante tra Elif e Mehmet, evidenziato dalla sua cruda domanda: "Mi ami ancora?". Questa scena sottolinea l'esplorazione del film delle relazioni intime e della verità personale.

La produzione di "What Remains" è uno sforzo collaborativo internazionale, guidato da Ustaoglu Film dalla Turchia, con co-produttori tra cui la lussemburghese Tarantula, la bulgara RFF International e la francese Cite Films. Mubi, che è anche co-produttore e proprietario di The Match Factory, si è assicurato tutti i diritti per la distribuzione in Turchia, mentre The Match Factory stessa gestisce le vendite globali. Ulteriori co-produttori includono Pak Ventures e Yuvision, con Istos Film che collabora al progetto.

Il 74° Festival Internazionale del Cinema di San Sebastián si svolgerà dal 18 al 26 settembre, fornendo una piattaforma di rilievo per l'attesissimo ritorno di Ustaoglu nella sua lineup competitiva.

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