Il 53° Telluride Film Festival ha dato il via ai suoi festeggiamenti venerdì, iniziando con l'annuale Patron Brunch, un raduno di primo piano che ha unito i migliori talenti del settore con i più generosi benefattori del festival. Dopo questo evento esclusivo, l'annuale Patron Preview ha svelato uno dei titoli più attesi del festival a un pubblico rapito.
Tra i luminari che hanno onorato il brunch c'erano Andrew Scott, star di Elsinore; Jesse Eisenberg, regista, e Julianne Moore, star, di The Debut; Rami Malek da The Man I Love; e John Malkovich e Sam Rockwell, star di Wild Horse Nine. Erano presenti anche Danny Boyle, regista, e Jack O’Connell, star, di Ink; Sandra Hüller, nota per Fatherland e Rose; Ron Howard, regista di Avedon; e Léa Seydoux, che vanta la partecipazione a ben tre film del festival: Alpha Gang, Gentle Monster e The Unknown. Si è unito anche un contingente significativo dal team di Club Kid, tra cui il regista/star Jordan Firstman, insieme alle star Cara Delevingne e Diego Calva, e la ruba-scena Colleen Camp, celebrata per i suoi raduni di premi.
Notevole l'assenza del leggendario sceneggiatore/regista Mike Leigh, 83 anni e in precarie condizioni di salute, il cui film Tender Loving Care è tuttavia ben rappresentato dal suo cast principale (esclusa Kate O’Flynn). La presenza di Leigh si è fatta sentire attraverso i cappelli "A Film by Mike Leigh" distribuiti dal distributore di Tender Loving Care, Bleecker Street, ai partecipanti al brunch.
Il festival ha visto un mix di volti familiari e debuttanti. Danny Boyle, un veterano di Telluride con successi passati come Slumdog Millionaire, 127 Hours e Steve Jobs, è tornato. Julianne Moore ha segnato il suo ritorno dopo decenni, avendo partecipato l'ultima volta nel 1994 con Vanya on 42nd Street. Sorprendentemente, l'acclamato direttore della fotografia Caleb Deschanel ha fatto il suo debutto a Telluride, presentando clip del lungometraggio animato incompiuto Wildwood.
I team dietro Ink e Wild Horse Nine sono arrivati direttamente da Venezia, dove i loro film hanno ricevuto un'accoglienza entusiasta. Come molti talenti al festival, i loro programmi sono pieni di Q&A, panel e impegni stampa, lasciando poco tempo per il tempo libero o per vedere altri film. Jesse Eisenberg ha espresso un sentimento comune, lamentando la mancanza di opportunità di vedere altri film di alto livello. Andrew Scott, tuttavia, ha promesso di dare priorità alla visione del maggior numero possibile di "film gay", citando La Bola Negra, Club Kid e A Long Winter come imperdibili.
"Los Javis", gli acclamati ex partner che hanno co-diretto La Bola Negra — premiati a Cannes e uno dei principali contendenti per Netflix in questa stagione — erano tra le figure più celebrate. Parlando di Netflix, lo streamer ha ospitato una festa di ascolto a tarda notte per il suo documentario The Disciple, incentrato sul leggendario album in copia unica dei Wu-Tang Clan, Once Upon a Time in Shaolin, che sarebbe stato trasmesso per i partecipanti.
L'attesissimo Patron Preview, tradizionalmente tenuto segreto fino a quando il pubblico non si è seduto nel Werner Herzog Theatre, è stato rivelato essere Wild Horse Nine. Fresco della sua premiere mondiale a Venezia, il film è attualmente in programmazione e avrà un'altra proiezione sabato sera al Palm Theatre, seguita da un Q&A moderato con il regista McDonagh, le star John Malkovich e Sam Rockwell, gli attori di supporto Steve Buscemi e Mariana di Girolamo, e il produttore Graham Broadbent.