A 53ª edição do Telluride Film Festival deu início às suas festividades na sexta-feira, começando com o Patron Brunch anual, um encontro de prestígio que uniu os maiores talentos da indústria com os mais generosos benfeitores do festival. Após este evento exclusivo, o Patron Preview anual revelou um dos títulos mais aguardados do festival a uma plateia cativada.
Entre as personalidades que prestigiaram o brunch estavam Andrew Scott, estrela de Elsinore; Jesse Eisenberg, diretor, e Julianne Moore, estrela, de The Debut; Rami Malek de The Man I Love; e John Malkovich e Sam Rockwell, estrelas de Wild Horse Nine. Também estiveram presentes Danny Boyle, diretor, e Jack O’Connell, estrela, de Ink; Sandra Hüller, conhecida por Fatherland e Rose; Ron Howard, diretor de Avedon; e Léa Seydoux, que notavelmente estrela em três filmes do festival: Alpha Gang, Gentle Monster e The Unknown. Um contingente significativo da equipe de Club Kid também se juntou, incluindo o diretor/estrela Jordan Firstman, ao lado das estrelas Cara Delevingne e Diego Calva, e a rouba-cenas Colleen Camp, celebrada por suas próprias reuniões de temporada de premiações.
Notavelmente ausente foi o lendário roteirista/diretor Mike Leigh, de 83 anos e com saúde frágil, cujo filme Tender Loving Care está, no entanto, bem representado por seu elenco principal (excluindo Kate O’Flynn). A presença de Leigh foi sentida através de chapéus "A Film by Mike Leigh" distribuídos pela Bleecker Street, distribuidora de Tender Loving Care, aos participantes do brunch.
O festival viu uma mistura de rostos familiares e estreantes. Danny Boyle, um veterano de Telluride com sucessos anteriores como Slumdog Millionaire, 127 Hours e Steve Jobs, retornou. Julianne Moore marcou seu retorno após décadas, tendo comparecido pela última vez em 1994 com Vanya on 42nd Street. Surpreendentemente, o aclamado diretor de fotografia Caleb Deschanel fez sua estreia em Telluride, apresentando clipes do longa-metragem de animação inacabado Wildwood.
As equipes por trás de Ink e Wild Horse Nine chegaram diretamente de Veneza, onde seus filmes receberam recepções entusiasmadas. Como muitos talentos no festival, suas agendas estão lotadas de Q&As, painéis e compromissos com a imprensa, deixando pouco tempo para lazer ou para assistir a outros filmes. Jesse Eisenberg expressou um sentimento comum, lamentando a falta de oportunidade de assistir a outros filmes de primeira linha. Andrew Scott, no entanto, prometeu priorizar ver o maior número possível de "filmes gays", destacando La Bola Negra, Club Kid e A Long Winter como imperdíveis.
"Los Javis", os aclamados ex-parceiros que codirigiram La Bola Negra — homenageado em Cannes e um dos principais concorrentes da Netflix nesta temporada — estavam entre as figuras mais celebradas. Falando em Netflix, o streamer organizou uma festa noturna de audição para seu documentário The Disciple, focando no lendário álbum de cópia única do Wu-Tang Clan, Once Upon a Time in Shaolin, que foi supostamente tocado em alto volume para os participantes.
O tão aguardado Patron Preview, tradicionalmente mantido em segredo até que a plateia esteja sentada no Werner Herzog Theatre, foi revelado como sendo Wild Horse Nine. Recém-saído de sua estreia mundial em Veneza, o filme está atualmente em exibição e terá outra sessão na noite de sábado no Palm Theatre, seguida por um Q&A moderado com o diretor McDonagh, as estrelas John Malkovich e Sam Rockwell, os atores coadjuvantes Steve Buscemi e Mariana di Girolamo, e o produtor Graham Broadbent.