L'uscita iniziale del film a gennaio 2012 lo ha posizionato come un pezzo di genere funzionale e ricco di star. Contraband vanta un cast d'ensemble impressionante, tra cui Ben Foster, J.K. Simmons, Diego Luna, Kate Beckinsale e una memorabile interpretazione da villain di Giovanni Ribisi, insieme a colorate performance di supporto di Caleb Landry Jones e Lukas Haas. Per molti, il richiamo era vedere un gruppo così talentuoso interagire all'interno di una familiare narrativa crime.
Al suo centro, Contraband segue il personaggio di Mark Wahlberg, Chris Farraday, un ex contrabbandiere che cerca di rigare dritto. Tuttavia, viene inevitabilmente trascinato di nuovo nel pericoloso mondo del traffico illegale quando suo cognato rovina un affare di droga, mettendo in pericolo sua moglie (Kate Beckinsale) e i suoi figli. Farraday deve quindi orchestrare un'operazione di contrabbando ad alto rischio per ripagare uno spietato signore della droga (Giovanni Ribisi).
Sebbene la trama sia intricata per un thriller crime standard, aderisce strettamente alle convenzioni del genere, con molti dei suoi doppi giochi e colpi di scena che sono in qualche modo prevedibili. Il regista Baltasar Kormákur, che ha anche diretto Wahlberg in 2 Guns, crea abilmente un'estetica ricca di texture, spesso paragonata allo stile di Michael Mann. Nonostante la sua sceneggiatura formulare, il film offre un'esecuzione sicura dei tropi dell'action-thriller. Un momento particolarmente intelligente coinvolge una 'pistola di Chekhov' con un quadro di Jackson Pollock, aggiungendo un tocco di ingegno.
L'interpretazione di Ben Foster nei panni dell'ex partner di contrabbando di Wahlberg, Sebastian Abney, si distingue come una performance avvincente all'interno dell'ensemble. Il film, della durata di 109 minuti, offre una visione facile e coinvolgente, anche se lascia alcuni a riflettere su ciò che un cast così forte avrebbe potuto ottenere con materiale più innovativo. La sua continua popolarità su Netflix sottolinea il suo appeal come un solido e divertente thriller crime che offre emozioni affidabili.