El estreno inicial de la película en enero de 2012 la posicionó como una pieza de género funcional y repleta de estrellas. Contraband cuenta con un impresionante elenco, que incluye a Ben Foster, J.K. Simmons, Diego Luna, Kate Beckinsale, y una memorable actuación villana de Giovanni Ribisi, junto con coloridas interpretaciones secundarias de Caleb Landry Jones y Lukas Haas. Para muchos, el atractivo era ver a un grupo tan talentoso interactuar dentro de una narrativa criminal familiar.
En su núcleo, Contraband sigue al personaje de Mark Wahlberg, Chris Farraday, un ex contrabandista que intenta enderezarse. Sin embargo, se ve inevitablemente arrastrado de nuevo al peligroso mundo del tráfico ilegal cuando su cuñado arruina un trato de drogas, poniendo en peligro a su esposa (Kate Beckinsale) y a sus hijos. Farraday debe entonces orquestar una operación de contrabando de alto riesgo para pagar a un despiadado capo de la droga (Giovanni Ribisi).
Si bien la trama es intrincada para un thriller criminal estándar, se adhiere de cerca a las convenciones del género, con muchos de sus dobles juegos y giros siendo algo predecibles. El director Baltasar Kormákur, quien también dirigió a Wahlberg en 2 Guns, crea hábilmente una estética texturizada, a menudo comparada con el estilo de Michael Mann. A pesar de su guion formulaico, la película ofrece una ejecución segura de los tropos del thriller de acción. Un momento particularmente ingenioso involucra el pago de un 'arma de Chéjov' con una pintura de Jackson Pollock, añadiendo un toque de ingenio.
La interpretación de Ben Foster del ex socio contrabandista de Wahlberg, Sebastian Abney, destaca como una actuación absorbente dentro del conjunto. La película, con una duración de 109 minutos, ofrece una visión fácil y atractiva, incluso si deja a algunos reflexionando sobre lo que un elenco tan fuerte podría haber logrado con material más innovador. Su continua popularidad en Netflix subraya su atractivo como un thriller criminal sólido y entretenido que proporciona emociones fiables.