汤姆·斯凯里特是一位真正的银幕变色龙，他通过为各种角色注入深度和真实感，塑造了自己的演艺生涯，其中许多是令人印象深刻的关键性配角。虽然他因其丰富群戏的能力而受到赞誉，但斯凯里特也凭借在备受赞誉的电视剧《栅栏边》（*Picket Fences*）中饰演警长吉米·布洛克（Sheriff Jimmy Brock）而成为主演，并因此获得了当之无愧的艾美奖。
在投身演艺事业之前，斯凯里特曾在空军服役四年，之后他最初尝试导演，最终才找到了镜头前的天赋。他的早期职业生涯中，他出现在了许多电视西部片中，包括《弗吉尼亚人》（*The Virginian*）、《死亡谷日记》（*Death Valley Days*）、《午夜12点》（*12 O’Clock High*）和《枪声》（*Gunsmoke*），磨练了定义他漫长职业生涯的技艺。
他的电影突破之作来自于罗伯特·奥特曼（Robert Altman）1970年的标志性喜剧《陆军野战医院》（*M*A*S*H*），他在其中饰演奥古斯都·贝德福德·“公爵”·福雷斯特上尉（Captain Augustus Bedford “Duke” Forrest）。斯凯里特的演绎为群戏增添了独特的风味，尽管他选择不参与后续的长寿电视衍生剧。“我认为他们只会把它变成另一部情景喜剧，”他曾告诉美联社，这反映了他对项目的审慎态度。后来，他在1974年与奥特曼再次合作了电影《无情》（*Thieves Like Us*）。
20世纪70年代对斯凯里特来说是成果丰硕的时期，他出演了《哈洛德与莫德》（*Harold and Maude*）、《转折点》（*The Turning Point*）、《大麻风暴》（*Up in Smoke*）和《冰城堡》（*Ice Castles*）等各种影片。也许他最标志性的大银幕角色之一来自于雷德利·斯科特（Ridley Scott）1979年开创性的科幻恐怖杰作《异形》（*Alien*）。作为“诺斯特罗莫号”（Nostromo）号不幸的船长达拉斯（Dallas），斯凯里特以一种冷静的权威感支撑着影片的恐怖氛围，使得他角色的死亡更具冲击力。有趣的是，斯凯里特最初并没有预见到这部电影的巨大成功。他后来回忆说，他曾提出用自己的片酬换取影片利润的一个百分点，但执行制片人罗恩·舒塞特（Ron Shusett）只是笑了笑。
除了电影工作，斯凯里特在他的几十年职业生涯中始终活跃在电视荧屏上，客串了《FBI》（*The F.B.I.*）、《神探科菲》（*Mannix*）、《兰塞》（*Lancer*）和《夏威夷5-0》（*Hawaii 5-0*）等热门剧集。他持久的遗产是一位不断提升他所参与的每一个项目的表演者，在大小银幕上都留下了不可磨灭的印记。