Um verdadeiro camaleão da tela, Tom Skerritt construiu uma carreira a partir de trazer profundidade e autenticidade a uma vasta gama de personagens, muitas vezes em papéis de apoio cruciais que deixaram uma impressão duradoura. Embora tenha sido celebrado por sua capacidade de enriquecer elencos, Skerritt também comandou o papel principal como o Xerife Jimmy Brock na aclamada série de televisão Picket Fences, uma atuação que lhe rendeu um merecido Emmy Award.
A jornada de Skerritt para a atuação foi precedida por um período de quatro anos na Força Aérea, após o qual ele inicialmente explorou a direção antes de encontrar sua vocação em frente às câmeras. Sua carreira inicial o viu em inúmeros westerns de TV, incluindo The Virginian, Death Valley Days, 12 O’Clock High e Gunsmoke, aprimorando a arte que definiria sua extensa carreira.
Seu avanço cinematográfico chegou com a icônica comédia de Robert Altman de 1970, MA*S*H*, onde interpretou o Capitão Augustus Bedford “Duke” Forrest. A interpretação de Skerritt adicionou um sabor distinto ao elenco, embora ele tenha optado por não participar do subsequente spin-off de TV de longa duração. "Pensei que eles fariam apenas mais uma sitcom", disse ele uma vez à Associated Press, refletindo sua abordagem criteriosa aos projetos. Mais tarde, ele se reuniria com Altman para o filme de 1974, Thieves Like Us.
Os anos 70 provaram ser um período fértil para Skerritt, com aparições em filmes diversos como Harold and Maude, The Turning Point, Up in Smoke e Ice Castles. Talvez um de seus papéis mais icônicos nas telonas tenha sido na obra-prima inovadora de ficção científica de terror de Ridley Scott, de 1979, Alien. Como Dallas, o capitão azarado da Nostromo, Skerritt ancorou o terror com uma autoridade calma que tornou a morte de seu personagem ainda mais impactante. Curiosamente, Skerritt inicialmente não previu o sucesso monumental do filme. Mais tarde, ele contou que se ofereceu para trocar seu salário por uma porcentagem dos lucros do filme, apenas para ser recebido com risadas do produtor executivo Ron Shusett.
Além de seu trabalho no cinema, Skerritt manteve uma presença contínua na televisão ao longo de sua carreira de décadas, com papéis como convidado em programas populares como The F.B.I., Mannix, Lancer e Hawaii 5-0. Seu legado duradouro é o de um artista que consistentemente elevou cada projeto que tocou, deixando uma marca indelével tanto nas telonas quanto nas telinhas.