Florian Zeller, encore sous le charme de l'accueil enthousiaste de 'Bunker' au Festival du Film de Venise, a réfléchi au lien puissant avec le public. « C'est un moment fort car on ne sait jamais comment quelque chose va être reçu », a expliqué Zeller via Zoom. S'appuyant sur son expérience théâtrale, il a noté : « Quand ça marche, quand les émotions sont partagées et que ce que vous essayez de donner est reçu, c'est très puissant. »
Zeller estime que les applaudissements nourris n'étaient pas seulement pour le thriller tendu qu'il a créé, mais aussi pour les performances centrales captivantes de Penélope Cruz et Javier Bardem. Le couple incarne un mari et une femme dont la relation est mise à l'épreuve ultime lorsque le mari envisage de construire un bunker de fin du monde pour un milliardaire de la tech. La genèse de cette prémisse unique a frappé Zeller après avoir lu le propre complexe apocalyptique élaboré du fondateur de Meta, Mark Zuckerberg, à Hawaï.
« J'ai été fasciné par ce paradoxe, que cet homme qui a bâti sa fortune sur l'idée de connecter les gens, travaillait en même temps sur un plan B pour s'isoler du reste du monde », a déclaré Zeller. Il a réalisé que ce paradoxe s'étendait au-delà des bunkers physiques, décrivant un « bunker interne ou plus invisible, où l'on peut presque croire qu'on n'a pas besoin du reste du monde. Où tout peut vous être livré directement, comme la nourriture, bien sûr, mais aussi le cinéma, l'amitié, les interactions sociales, l'amour, le sexe. Le monde extérieur n'est plus un endroit à explorer réellement. »
Cherchant le couple parfait à l'écran pour habiter la maison de ville moderniste où se déroule une grande partie de 'Bunker', Zeller a immédiatement pensé à Cruz et Bardem. Son point de référence était le drame érotique de Stanley Kubrick de 1999, 'Eyes Wide Shut', qui mettait en vedette les alors mariés Tom Cruise et Nicole Kidman dans le rôle d'un couple naviguant dans des difficultés conjugales. Zeller a rappelé la « sensation étrange » qu'a évoquée 'Eyes Wide Shut', brouillant les lignes entre la vérité et la fiction en raison de l'implication du couple de la vie réelle, créant une « insécurité excitante en tant que spectateur. »
Cependant, lorsque Zeller a proposé à Bardem de recréer une dynamique à la 'Eyes Wide Shut' avec sa femme, l'acteur l'a rapidement mis en garde. « Javier m'a dit : ‘Tu ne devrais vraiment plus mentionner ce film devant Penélope’ », a raconté Zeller. La raison de Bardem était poignante : « Parce qu'on se souvient qu'à la fin de ce tournage, Tom et Nicole se sont séparés. » Zeller a compris le risque inhérent qu'un couple marié de la vie réelle se plonge dans les complexités d'un mariage fictif en crise.
Cependant, Zeller a souligné que 'Bunker' diverge considérablement du film de Kubrick, se concentrant non pas sur la fissure d'un mariage, mais sur sa restauration. « C'est là que nous allions, et cela leur a permis d'aller très loin dans des endroits émotionnels parce qu'ils savaient que toute cette énergie était dédiée à l'idée de se reconnecter à la fin », a-t-il expliqué.
Cette perspective distincte est même subtilement tissée dans une référence visuelle. Zeller reconstitue un moment de 'Eyes Wide Shut' où la robe du personnage de Kidman tombe au sol, révélant son dos nu. Dans 'Bunker', cependant, Cruz est vue en train d'enfiler sa robe. « C'est l'inverse », a noté Zeller. « C'est parce que le film parle de réconciliation. C'est la destination. C'est le voyage. »
Le tournage de 'Bunker', bien que situé à Londres, a eu lieu sur un plateau à Madrid, commodément proche de la maison de Cruz et Bardem. Zeller a expliqué cette décision pratique : « Ce sont un père et une mère, et il se trouve que c'est très important pour eux d'être de bons parents et de s'occuper de leurs enfants. Et quand l'un d'eux travaille, l'autre doit s'occuper de la famille. Il y avait donc une vraie question pratique sur quoi faire des enfants, et j'ai pensé que comme le film parle de reconsidérer les priorités de sa vie, il était important pour eux d'être proches des gens qu'ils aiment. »
Malgré les intenses batailles psychologiques que leurs personnages endurent, Zeller a observé que Cruz et Bardem n'avaient aucune difficulté à livrer des scènes chargées d'émotion. « Ils étaient vraiment intéressés à capturer la réalité et la vérité des scènes, et ils s'aidaient mutuellement à y parvenir », a déclaré Zeller. « Pendant les prises, ils savaient quoi se dire pour déclencher l'anxiété, la colère ou l'énergie que nous recherchions. Ils sont ensemble depuis si longtemps qu'ils ont évidemment utilisé cela. »
'Bunker' marque le troisième long métrage de Zeller, après ses films oscarisés 'The Father' (2020) et 'The Son' (2022). Connu pour ses pièces de théâtre émotionnellement résonnantes, Zeller dirige actuellement une production scénique mais reste profondément engagé dans le cinéma. « Mon cœur et mon énergie sont vraiment tournés vers le cinéma », a-t-il affirmé. « Je m'inquiète de ce que l'avenir réserve à cette industrie et à cette forme d'art. Mais nous avons la responsabilité de nous battre pour cela et pour ce en quoi nous croyons avec passion et courage. Il y a quelque chose d'extraordinairement gratifiant lorsque les gens se rassemblent pour regarder un film. » En effet, même à l'ère du streaming, quitter son « bunker » pour vivre collectivement une expérience cinématographique est parfois précisément ce qu'il faut.
'Bunker' doit être projeté au Festival International du Film de Toronto 2026 le 14 septembre, Sony Pictures Classics assurant sa sortie en salles aux États-Unis.
