Le film original « Practical Magic », sorti en 1998, avait suscité de grandes attentes mais a finalement eu du mal à trouver sa place au box-office. Vingt-huit ans plus tard, et malgré le retour de son casting étoilé, « Practical Magic 2 » a débuté avec une performance qui, sans être un désastre, est loin d'être un succès retentissant compte tenu de son budget de production de 75 millions de dollars, sans compter les coûts de marketing.
Warner Bros. avait fixé ses propres attentes pour une ouverture entre 30 et 35 millions de dollars, une fourchette que le film a tout juste atteinte. Les projections de l'industrie étaient légèrement plus optimistes, anticipant un démarrage à 40 millions de dollars. Cette performance est comparable à celle du film de Sandra Bullock de 2022, « The Lost City », qui a également démarré à 30 millions de dollars à une période où le box-office se remettait encore de la pandémie.
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La performance mondiale du film a été encore plus discrète, ne rapportant que 16 millions de dollars sur 77 marchés internationaux. Cela exerce une pression accrue sur son exploitation nationale pour compenser, en particulier en attirant un public américain plus âgé dans les semaines à venir. Ajusté à l'inflation, le démarrage de 13,1 millions de dollars de l'original « Practical Magic » en 1998 équivaut à environ 26,9 millions de dollars aujourd'hui, ce qui rend l'ouverture de la suite quelque peu conforme à la réception initiale de son prédécesseur. Le premier film a terminé son exploitation en salles avec 94,4 millions de dollars dans le monde entier pour un budget de 60 millions de dollars, un chiffre considéré comme une déception financière à l'époque.
La décision de revisiter « Practical Magic » souligne une tendance plus large à Hollywood : la relance d'anciennes propriétés intellectuelles qui n'ont peut-être pas une résonance contemporaine significative. Si la réunion de stars comme Bullock et Kidman peut sembler un succès garanti sur le papier, la réception tiède du film original suggère qu'une suite aurait pu justifier plus de prudence.
Cette stratégie n'est pas isolée. Searchlight Pictures a récemment annoncé une suite à « The Family Stone », une comédie dramatique de Noël de 2005 qui, contrairement à « Practical Magic », a bien marché en salles, rapportant 92 millions de dollars pour un budget de 18 millions de dollars. Cependant, le prémisse annoncé pour son retour, impliquant un nouvel intérêt amoureux pour le personnage de Craig T. Nelson après la mort de celui de Diane Keaton, soulève des questions quant à sa résonance émotionnelle auprès du public.
L'inclination de l'industrie du divertissement à puiser dans son catalogue pour des suites, souvent à des succès cultes ou à des franchises autrefois populaires mais dépassées, est fréquemment attribuée à un environnement averse au risque. L'idée est souvent que donner le feu vert à une suite est un pari plus sûr que de développer du contenu original. Warner Bros. aurait positionné « Practical Magic 2 » comme une source de revenus fiable qui permettrait aux dirigeants du studio Michael De Luca et Pamela Abdy de poursuivre des projets plus audacieux, tels que « Sinners », « One Battle After Another » et « Weapons ».
Cependant, cette approche a donné des résultats mitigés. Si « Blade Runner 2049 » a été salué par la critique, il a eu du mal commercialement. D'autres suites comme « Zoolander 2 », « Independence Day: Resurgence » et « The Matrix Resurrections » n'ont pas réussi à convaincre le public ou les critiques. Inversement, certaines suites longtemps retardées, comme « Top Gun: Maverick », ont connu un succès phénoménal, rapportant 1,5 milliard de dollars et revitalisant le box-office post-COVID. Paramount espère reproduire cela avec le retour de Tom Cruise dans « Days of Thunder 2 », mais il reste à voir si cette nostalgie se traduira par une magie similaire au box-office.
Pour « Practical Magic 2 », le défi consiste à convertir le public occasionnel gagné grâce aux fréquentes diffusions télévisées de son prédécesseur en spectateurs payants. Les chiffres du week-end d'ouverture suggèrent que, pour cette assemblée, la magie ne s'est pas tout à fait traduite en ventes de billets.