Le film présente Vyan, interprétée par l'impressionnante Avan Jamal, une émigrée kurde de 24 ans en visite au Kurdistan irakien en 2014 lorsque l'État islamique (EI) lance une attaque brutale. Après le meurtre de ses parents et la vente de sa jeune sœur Helin en esclavage sexuel, Vyan fait preuve d'une résilience incroyable, tuant son ravisseur et s'échappant pour rejoindre une unité d'élite de snipers Peshmergas féminines.
Comme le révèle la narration poétique de Vyan, « Peshmerga » se traduit par « avant la mort », désignant des combattants qui entrent en combat non par peur, mais par force. Vyan incarne cette absence de peur, ayant apparemment éliminé plus d'une centaine de combattants ennemis en trois ans. Sa réputation redoutable est telle que les combattants de l'EI, qui croient « Pas de paradis si vous êtes tuée par une femme », ont mis une prime d'un million de dollars sur sa tête.
Après un acte héroïque empêchant un kamikaze de l'EI dans un camion de cibler son unité, Vyan, gravement blessée, retourne en Norvège pour se rétablir. Là, elle est confrontée à un choix difficile de la part d'un fonctionnaire du gouvernement : accepter une nouvelle identité et une protection en raison de la menace qu'elle représente pour les autres citoyens norvégiens, ou faire face à des poursuites pour avoir combattu pour un autre pays. Sa décision est prise lorsqu'un appel téléphonique confirme que sa sœur Helin est toujours piégée à Mossoul, détenue par un combattant de l'EI connu sous le nom de sniper suédois. Fidèle à sa famille, Vyan se prépare à ce qui pourrait être sa dernière mission solitaire pour sauver Helin.
La seconde moitié du film se transforme en une expérience captivante, presque digne d'un jeu vidéo, alors que Vyan navigue méticuleusement dans les tunnels et les paysages dévastés laissés par l'EI. Elle offre une représentation plus nuancée et détaillée de la patience solitaire et de la logique stratégique d'un sniper que des films précédents comme « American Sniper » de Clint Eastwood. Avec l'aide d'un commandant kurde ami des forces gouvernementales irakiennes à Mossoul, Vyan travaille à localiser les snipers de l'EI qui empêchent les civils de s'échapper de la ville ravagée.
Le réalisateur Halkawt Mustafa, dont l'inspiration pour « Pas de paradis » est née de son projet télévisé de 2015 « Les femmes que l'EI craint » et de son expérience de photographe de guerre témoin de puissantes combattantes, dédie le film à ses filles. Le film intègre fièrement les coutumes et traditions kurdes, du « chant » du fusil de Vyan aux airs traditionnels interprétés par son capitaine Peshmerga et le commandant kurde à Mossoul.
Techniquement, le film est une réussite polie. Le travail de caméra de John Erling H. Fredriksen, directeur de la photographie norvégien, est un point fort, tout comme l'utilisation de lieux réels à Mossoul. Les ruines choquantes de la ville autrefois florissante transmettent puissamment la brutalité de la campagne pour la libérer de l'EI. Le sound design, qui renforce la tension, de Mattias Eklund et Jan Kasskawo mérite également une mention spéciale, en particulier dans un film où le personnage principal opère souvent en silence.