Die Nachricht stammt direkt von Neil Druckmann selbst, der am 26. September – dem in der Spielwelt als "The Last of Us Day" bekannten Tag – auf dem offiziellen Naughty Dog Blog die Aktualisierung teilte. Obwohl Details rar bleiben, hat Druckmanns Aussage Spekulationen unter der engagierten Fangemeinde der Reihe über die Zukunft von Joels und Ellies Welt ausgelöst.
Druckmann enthüllte, dass Naughty Dog derzeit an "zwei neuen spannenden Projekten in sehr frühen Stadien" arbeitet. Er betonte das Engagement des Studios für das Universum und erklärte: "Diese beiden Projekte werden den Kanon von The Last of Us weit über Teil I und Teil II hinaus erweitern." Dies deutet darauf hin, dass Spieler und Zuschauer frische Handlungsstränge und potenziell neue Charaktere erwarten können, anstatt direkter Fortsetzungen bestehender Handlungsbögen.
Die Ankündigung kommt, während die HBO-Adaption von The Last of Us sich auf ihre dritte und letzte Staffel vorbereitet, wobei sich Druckmann aus der direkten Beteiligung zurückgezogen hat, um Showrunner Craig Mazin die Serie zu ihrem Abschluss führen zu lassen. Naughty Dogs Hauptaugenmerk hat sich wieder auf die Spieleentwicklung verlagert, insbesondere auf ihren kommenden PlayStation 5-Exklusivtitel Intergalactic: The Heretic Prophet, der für 2027 geplant ist.
Obwohl die Art dieser neuen The Last of Us-Projekte noch geheim ist, ist Druckmanns Verwendung des Wortes "Geschichten" ein starker Hinweis auf narrative Erlebnisse. Nach der offiziellen Absage des Multiplayer-Titels The Last of Us Online ist es höchst unwahrscheinlich, dass Naughty Dog wieder in den Bereich der Live-Service-Spiele zurückkehren würde. Stattdessen scheint der Fokus darauf zu liegen, überzeugende, eigenständige Erlebnisse zu schaffen, die die Lore vertiefen.
Die Fans rätseln nun, ob es sich bei diesen Projekten um traditionelle Einzelspieler-Spiele, kleinere narrative Erlebnisse oder vielleicht sogar um völlig neue Formate innerhalb des bestehenden Universums handeln wird. Könnten wir neue Protagonisten sehen, die verschiedene Ecken der von Cordyceps verwüsteten Welt erkunden? Die Möglichkeiten sind riesig, und Naughty Dogs Zusicherung, dass sie nicht in das Universum zurückkehren würden, "ohne etwas Bedeutendes zu erzählen zu haben", lässt auf die Qualität und Wirkung dieser kommenden Unternehmungen hoffen.
Während Naughty Dog die Entwicklung von Intergalactic: The Heretic Prophet fortsetzt und die HBO-Serie sich auf ihr letztes Kapitel vorbereitet, stellt die Bestätigung dieser beiden neuen The Last of Us-Projekte sicher, dass sich das düstere, aber fesselnde Universum der Reihe weiter ausdehnen und noch jahrelang frische Erzählungen bieten wird. Die Reise durch die Apokalypse ist noch lange nicht zu Ende.