Au-delà des films très attendus comme l'ouverture animée de Laika Studios, "Wildwood", et des œuvres acclamées telles que "Possible Love" de Lee Chang-dong ou "All of a Sudden" de Ryûsuke Hamaguchi, les programmateurs du festival ont mis en avant un éventail diversifié de films qui promettent de captiver et de défier le public.
Découvertes de longs métrages
Todd Hitchcock, directeur de l'AFI Fest, recommande "The Idiot(s)", un film polonais de Małgorzata Szumowska et Michał Englert, le qualifiant de "prise de position effrontée et parodique" sur la lune de miel de Fiodor Dostoïevski. Les fans du style distinctif de Yorgos Lanthimos apprécieront son cadre d'époque visuellement époustouflant.
Abbie Algar, directrice de la programmation, défend "Mouse" de Kelly O’Sullivan et Alex Thompson. Ce tendre drame initiatique, situé dans l'Arkansas de 2002, explore le deuil et la découverte de soi à travers le lien non conventionnel entre une adolescente et la mère de sa meilleure amie décédée. Algar loue ses "performances naturalistes" et sa capacité à trouver l'espoir dans l'humanité.
Josh Gardner, programmeur principal, met en avant "9 Temples to Heaven" de Sompot Chidgasornpongse, la soumission thaïlandaise aux Oscars. Ce film de voyage méditatif suit le pèlerinage d'une famille, déterrant des vérités existentielles sur la mortalité et la spiritualité. Gardner a trouvé le mélange de thèmes universels et de contrôle formel du film profondément émouvant.
Pour les amateurs d'animation, Javier Chavez, programmeur, suggère "Iron Boy" de Louis Clichy. Il le décrit comme "un film absolument magnifique" avec une esthétique à l'aquarelle qui rend magnifiquement la campagne française rurale, offrant un conte universel d'acceptation.
Mimi Brody, également programmatrice, a trouvé un plaisir inattendu dans "Flesh and Fuel" de Pierre Le Gall. Cette romance non conventionnelle, située dans le monde du camionnage longue distance, suit deux hommes dont la rencontre fortuite se transforme en une relation tendre et sexuellement franche. Brody note son portrait "rafraîchissant de non-sentimentalisme et profondément touchant" d'une connexion improbable.
Anna Li, programmatrice, met en lumière le premier long métrage de Beatrice Gibson, "At Night", un voyage captivant à travers les rues parisiennes faiblement éclairées. Le film observe les conversations nocturnes d'une communauté de femmes, mêlant réflexions littéraires féministes et confessions personnelles dans un style autofictionnel qui évoque l'œuvre d'Akerman.
Travis Weedon, programmeur associé, a été particulièrement frappé par "Forever Your Maternal Animal" de Valentina Maurel. Ce deuxième long métrage tempétueux, récompensé par des prix d'interprétation féminine à Un Certain Regard de Cannes, explore une famille de classe moyenne en déclin au Costa Rica avec des performances brutes et une réalisation lyrique.
Natalia Ames, programmatrice associée, recommande "The Meltdown", le suivi de "Chile ’76" par Manuela Martelli et la soumission chilienne aux Oscars. Le film explore le Chili post-Pinochet du début des années 1990 à travers les yeux d'une jeune fille qui reconstitue une réalité complexe de vérités cachées.
Pour compléter les recommandations de longs métrages, Eli Prysant, assistant programmeur, a choisi le premier film de Félix de Givry, "Goodbye Cruel World", louant son observation fine du jeune amour et sa capacité à créer un monde unique pour ses personnages.
Courts métrages remarqués
Les programmes de courts métrages du festival présentent également des sélections convaincantes. Nichole Young, programmatrice de courts métrages, recommande "Chuuraa" de la nominée aux Oscars Evgenia Arbugaeva. Projeté dans le cadre du Programme de courts métrages : Documentaire 2, c'est un documentaire immersif qui plonge dans le pergélisol sibérien à la recherche de créatures anciennes, offrant un regard obsédant sur la fragilité de l'humanité.
Payton Ewalt, programmeur associé, met en avant "Trading Cards" de Radheya Jang (Programme de courts métrages : Animation 1). Ce court métrage d'animation visionnaire explore la découverte de soi et la santé mentale à travers les médias de l'enfance, tissant couleur, son et narration dans une introspection poétique.
Enfin, Daniel Crooke, programmeur associé, présente "The Bovine Comedy" de Ratchapoom Boonbunchachoke (Programme de courts métrages : After Dark). Bien que délibérément vague sur l'intrigue, Crooke loue la maîtrise de la caméra du réalisateur et sa capacité à équilibrer un crochet confrontationnel avec une touche humaine douce, donnant vie à un cadre futuriste avec une remarquable simplicité.