Depuis près de deux décennies, la franchise Gears of War est synonyme de jeu de tir tactique à la troisième personne, largement défini par son système de couverture et son esthétique sombre. Cependant, la série a fait face à des critiques ces dernières années, Gears 5 luttant particulièrement avec une perte d'identité perçue au milieu d'éléments de monde semi-ouvert sans inspiration. Désormais, Microsoft et The Coalition tentent de revitaliser la saga avec Gears of War: E-Day, un préquel destiné à redéfinir le moment fondateur de la franchise : le Jour de l'Émergence.
Ce nouvel opus, développé par The Coalition—le studio derrière la série depuis Gears of War 4—vise à ramener les joueurs au cœur de la première attaque dévastatrice de la Horde Locuste sur la planète Sera. Conçu comme un véritable retour aux sources de la franchise, le jeu utilise le moteur Unreal Engine 5 de pointe pour offrir une expérience visuellement époustouflante et intensément brutale. Les premières critiques d'éditeurs comme Ecranlarge.com offrent un aperçu détaillé de ce que les joueurs peuvent attendre.
Les critiques ont largement salué la prouesse technique du jeu et l'intensité du combat. Eurogamer Germany a loué la capacité du jeu à immerger les joueurs, déclarant : "The Coalition a magistralement recréé le célèbre Jour de l'Émergence, tant dans le gameplay que dans la technique, offrant un spectacle de guerre viscéral, brutal et intense." La fidélité visuelle du jeu, alimentée par Unreal Engine 5, a été mise en avant, présentant des démembrements chirurgicaux, une physique des débris en temps réel et des modèles de personnages expressifs. Le combat est percutant et organique, complété par une mobilité accrue des personnages, permettant à Marcus Fenix de sauter et de grimper sur des structures avec une agilité renouvelée.
Au-delà des réalisations techniques, Gears of War: E-Day introduit également de nouveaux personnages, Mags et Lucas, qui ont été positivement accueillis par les critiques. But why tho? a commenté le développement des personnages du jeu, notant : "Gears of War: E-Day brille en soulignant la persévérance de l'humanité, chaque nouveau personnage se démarquant et contribuant à des portraits profondément touchants." Cela suggère une expansion réussie de l'univers Gears tout en honorant ses héros établis.
Cependant, la réception n'est pas uniformément élogieuse. Certains critiques soulignent un sentiment de répétition, suggérant que la boucle de gameplay principale du jeu, bien que peaufinée, n'a pas évolué de manière significative en deux décennies. L'inclusion d'un monde semi-ouvert avec des objectifs secondaires dispensables et une abondance de butin superficiel a été critiquée pour avoir dilué la tension et le rythme qui caractérisaient les premiers titres Gears of War. Metro GameCentral a exprimé un sentiment partagé par plusieurs publications, déclarant : "Bien qu'agréable en coopération, le titre n'offre rien de nouveau ou d'intéressant, souffrant d'un manque de vision et d'ambition."
Gamekult, par exemple, a exprimé sa déception, déplorant qu'une série autrefois si influente ressemble désormais à un "suiveur laborieux, bourré de butin et de remplissage." Cette critique suggère que malgré sa finition technique, E-Day pourrait avoir du mal à innover dans le genre, surtout par rapport à des titres d'action brutaux plus récents comme Warhammer 40,000: Space Marine 2.
Malgré ces critiques, beaucoup s'accordent à dire que Gears of War: E-Day constitue une excellente porte d'entrée pour les nouveaux venus et une expérience captivante pour les fans de longue date cherchant un retour aux origines de la franchise. IGN a noté que les mécaniques de campagne, les ennemis, l'arsenal et les affrontements se tiennent au même niveau que les opus précédents, se terminant par un aperçu des histoires futures se déroulant avant le Gears of War original.
Gears of War: E-Day est prévu pour une sortie officielle le 6 octobre 2026 sur PC et Xbox Series X|S. Les abonnés à Xbox Game Pass Ultimate pourront accéder au jeu dès le premier jour.