数々の大胆なアワードキャンペーンで知られる配給会社Neonが、アワードシーズンの幕開けに合わせるようにルカ・グァダニーノ監督作「Artificial」を獲得するという大胆な一手に出た。4000万ドルの製作費をかけた本作は、職場ドラマであり、当初はユラ・ボリソフが演じる技術的に主導的ではあるものの受動的な役柄が、商業的実現可能性やアワードでの可能性について懸念を生んでいた。しかし、Indiewireによると、アンドリュー・ガーフィールドが登場したことで状況は劇的に変化したという。彼がテック企業の幹部サム・アルトマンを演じることで、映画にこれまで必要とされていたエネルギーが注入され、「ついに息を吹き返した」と評されている。
「Artificial」におけるガーフィールドの役柄は、デヴィッド・フィンチャー監督作「ソーシャル・ネットワーク」でエドゥアルド・サヴェリンを演じ、高く評価されながらもオスカーを逃した彼の演技と比較されることは避けられないだろう。今回の役柄は、「企業の殉教者」から「企業の脅威」へと移行するもので、2度のオスカー候補となった彼が、ついに初のアカデミー賞を獲得する可能性を秘めた、説得力のある円環的な物語を提供している。オスカー受賞者のマーク・ライランス、ユラ・ボリソフ、モニカ・バルバロといった他のキャストも力強い演技を見せているが、彼らは主にガーフィールドの中心的存在を引き立てる役割を果たしており、彼を本作の揺るぎないアワード候補の筆頭に位置づけている。
本作のアワードでの展望は、スター俳優だけにとどまらない。 「サタデー・ナイト・ライブ」での仕事で知られるサイモン・リッチは、魅力に欠けるキャラクターたちにユーモアを吹き込みつつ、制御不能なテクノロジーの力の存在論的な恐怖を巧みに探求する脚本を手がけた。リッチがドキュメンタリー短編「Josh's Wedding」で取り上げられたOpenAIの物語に個人的に関わっていることは、彼の執筆にリアリティの層を加え、「Artificial」を作品賞部門でダークホースたらしめる可能性がある。長編映画に復帰した撮影監督のマリク・ハッサン・サイードは、グァダニーノ監督と協力してサンフランシスコをユニークなビジュアルスタイルで捉え、長年の編集者であるマルコ・コスタは2時間超のランタイムを飽きさせないものにしている。
「ソーシャル・ネットワーク」とは意図的に異なり、グァダニーノ監督は、トレント・レズナーとアティカス・ロスではなく、BlurやGorillazで知られるデイモン・アルバーンに音楽を依頼した。アルバーンの貢献、特に3つのオリジナル曲は本作のハイライトとして注目されており、エンドクレジットの楽曲は歌曲賞のショートリストにノミネートされる可能性が高い。グァダニーノ監督自身は、「君の名前で僕を呼んで」でのオスカーノミネート以降、精力的に作品を発表しているにもかかわらず、監督賞の獲得は厳しい戦いになるかもしれないが、本作の全体的なプロダクションバリューと、デヴィッド・ヘイマンやジェニファー・フォックスといった経験豊富なオスカー候補プロデューサーの関与は、作品賞での受賞の可能性を後押ししている。
「Artificial」は、かつてオスカーの常連だったものの、近年は極端なインディーズ作品やブロックバスターに席を譲りがちなミッドバジェットドラマという点で、現在の映画賞の状況において際立っている。ガーフィールドの演技に対する批評家の称賛に後押しされたNeonのこのユニークな作品への賭けは、今や、その話題性を興行収入の成功へと転換させ、真剣なオスカー候補としての地位を確固たるものにするという課題に直面している。