La vidéo, dévoilée après que Swift ait accepté l'Artist Director Honor inaugural lors de la cérémonie de dimanche soir, a immédiatement captivé le public par son histoire sombre. Johnson incarne la partenaire actuelle de Farrell, empêtrée dans ce qui est dépeint visuellement comme une relation profondément malsaine et manipulatrice. Swift elle-même apparaît tout au long de la vidéo, reflétant le personnage de Johnson, incarnant la profonde compréhension d'une expérience passée. À travers ses paroles, Swift révèle qu'elle était le « patient zéro » de l'homme, préparant le terrain pour une torsion narrative glaçante.
L'intrigue s'intensifie suite à un incident public où le personnage de Farrell manipule subtilement Johnson, remettant en question son comportement. Cela amène Johnson à le confronter, lui demandant : « De qui suis-je différente ? » La vidéo bascule ensuite magistralement, montrant Swift vivant exactement la même dynamique toxique, culminant avec la révélation choquante que Farrell l'avait empoisonnée, entraînant sa mort prématurée. Le récit revient habilement à son début, Johnson découvrant la tombe de Swift et y déposant une rose solitaire, cimentant le lien tragique entre les deux femmes et l'homme qui les a victimisées.
« Patient Zero » est l'une des quatre nouvelles chansons figurant sur l'édition deluxe du dernier album de Swift, The Life of a Showgirl: Encore Edition. Sorti quelques jours avant les VMAs, l'album élargi comprend également les nouvelles chansons « Babylon », « Pink Clouding » et « Cleveland ! ». Swift a expliqué la genèse de ces nouveaux ajouts, partageant sa profonde gratitude pour le succès de l'album original. Elle a fait remarquer que les nouvelles chansons « sont nées d'une pure gratitude pour votre exubérance et votre célébration de l'album que nous avons créé », faisant référence à la première semaine record de The Life of a Showgirl.
La première de « Patient Zero » aux VMAs a souligné l'évolution continue de Swift en tant qu'artiste, mêlant sa maîtrise musicale à une narration visuelle convaincante. L'implication de Dakota Johnson et Colin Farrell élève non seulement le clip à un événement cinématographique, mais assure également sa résonance auprès des fans de cinéma et de télévision, cimentant davantage son impact au-delà de l'industrie musicale.