Das 67. Internationale Filmfestival Thessaloniki, das vom 5. bis 15. November stattfindet, hat die Auswahl für seinen Meet the Neighbors+-Wettbewerb bekannt gegeben, eine Sektion, die speziell für Debüt- oder Zweitfilme konzipiert wurde. Laut den Festivalorganisatoren sollen diese Filme „ein tieferes Verständnis für das Leben, die menschliche Verfassung und den Zustand der Dinge in unserer weiteren geografischen Region vermitteln oder einen Blick auf die Welt 'jenseits unserer Nachbarschaft' durch ein einzigartiges und innovatives künstlerisches Prisma werfen.“

Unter den herausragenden Beiträgen befinden sich zwei Regisseurinnen, deren frühere Werke große Erfolge beim renommierten Sundance Film Festival feierten. Blerta Basholli, bekannt für ihr Sundance-prämiertes Drama Hive, kehrt mit Dua zurück, einer Coming-of-Age-Geschichte aus dem Kosovo-Krieg. Dua hat bereits internationale Aufmerksamkeit erregt, nachdem es den SACD Award bei der Critics’ Week in Cannes gewonnen hat, was hohe Erwartungen für seinen Auftritt in Thessaloniki weckt.

Ebenfalls um den Hauptpreis kämpft Myrsini Aristidous Hold Onto Me. Dieses „herzliche Drama“, wie es in einer Variety-Rezension beschrieben wurde, fesselte das Publikum in Sundance, wo es den Audience Award in der Sektion World Cinema – Dramatic gewann. Der Film erforscht die ergreifende Beziehung zwischen einem temperamentvollen jungen Mädchen und ihrem lange abwesenden, schurkischen Vater.

Das vielfältige Programm umfasst auch Pierre Le Galls Flesh and Fuel, eine schwule Trucker-Liebesgeschichte, die zuvor den Preis für den besten Film beim Zurich Film Festival gewann. Der Wettbewerb umfasst eine Reihe internationaler Koproduktionen, die den breiten geografischen und thematischen Umfang der Sektion widerspiegeln.

Eine hochkarätige Jury, bestehend aus Cristina Cassano von Cinecittà, der Filmemacherin Sofia Exarchou und der Filmeditorin Anne Østerud, wird die Filme bewerten. Sie werden die Empfänger des Goldenen Alexander – Michel Dimopoulos Award, der ein Preisgeld von 10.000 € beinhaltet, und des Silbernen Alexander für die beste Regie, begleitet von einem Preisgeld von 5.000 €, bestimmen. Zusätzlich werden Preise für den besten Schauspieler und die beste Schauspielerin verliehen, mit potenzieller Anerkennung für Drehbuch oder künstlerische Leistung. Die Einbeziehung solch gefeierter aufstrebender Talente unterstreicht Thessalonikis Engagement, innovatives Geschichtenerzählen aus seiner „Nachbarschaft“ und darüber hinaus zu fördern.