The Hollywood ReporterとVarietyの報道によると、米連邦地方裁判所のAraceli Martínez-Olguín判事は、反トラスト法上の懸念を表明していた12州の司法長官との和解を承認し、合併への道を開きました。この動きは、2022年のWarner Bros.とDiscoveryの合併、2024年のParamountとSkydanceの提携といった、以前からの重要な統合に続くものです。最終段階では、Skydance-ParamountエンティティがWarner Bros. Discoveryの帝国を吸収し、Varietyがハリウッド史上最も高額な買収と評する事態となります。

Skydanceの新たなポートフォリオの規模は驚異的です。同社は、New Line Cinema、DC Studios、Paramount Animation、Warner Animation Groupといった象徴的な映画スタジオを傘下に収めます。急成長するストリーミング分野では、HBO Max、Paramount+、Pluto TV、Discovery+、BET+を統括します。テレビネットワークの顔ぶれも同様に印象的で、CBS、HBO、TNT、TBS、HGTV、Food Network、Discovery Channel、Cartoon Network（Adult Swimを含む）、Comedy Central、MTV、Nickelodeon、BETが含まれます。エンターテイメントを超えて、SkydanceはCNN、CBS News、「60 Minutes」といった主要なニュース事業、さらにCBS SportsとTNT Sportsを通じたNFL、NCAA March Madness、PGA Tourイベントの主要なスポーツ放映権も管理することになります。

公式なゴーサインが出たにもかかわらず、この合併はハリウッド内でかなりの懸念をもって受け止められています。Los Angeles Timesは、多くの業界関係者がこの統合を望んでおらず、競争と創造的多様性への影響を恐れていると報じています。新たに共同CEOに就任したYnon Kreiz（元Mattel）と共に、新エンティティを率いることになるSkydance CEOのDavid Ellisonは、困難な戦いに直面しています。この取引により、Ellisonは800億ドルの負債を抱えることになり、相当な収益が求められます。USC Annenberg School for Communication and JournalismのGabriel Kahn教授は、L.A. Timesで「船を買った、今度はそれを航海しなければならない。そして、悪意、皆が失敗することを願っている状況、そして信じられないほど不確実で困難な時期に事業を運営するという、あらゆる方面からの脅威に直面している」と、この感情を捉えています。CNN Newsletterが指摘するように、大規模な人員削減の可能性も差し迫った懸念事項です。

エンターテイメント界が見守る中、この巨大な合併の最終的な影響はまだ見通せません。一部のファンはバットマンとスター・トレックのクロスオーバーを夢見るかもしれませんが、John Oliverのような批評家はすでに強い反対を表明しており、このような広範なメディア支配の影響について警告しています。EllisonはHBOのような価値あるブランドの将来的な独立性について約束をしていますが、業界は懐疑的です。今後数年間で、Skydanceがその巨額の負債と業界の「悪意」を乗り越え、イノベーションと力強い劇場公開を促進できるのか、それとも、すでに困難なメディア情勢におけるさらなる統合への一歩となるのかが明らかになるでしょう。