Das Ojai Documentary Film Festival, das zuerst exklusiv von IndieWire angekündigt wurde, ist das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen den Besitzern des Hotel El Roblar, Eric Goode und Jeremy McBride – beides erfahrene Filmemacher, bekannt für Projekte wie „Tiger King“, „Chimp Crazy“ und HBOs „Monsters of God“ – und David Berger, der kürzlich das Ojai Playhouse revitalisierte und es zu einem bemerkenswerten Ziel für Screenings während der Awards-Saison machte. Dieses neue jährliche Event widmet sich ausschließlich dem Dokumentarfilm und umfasst dessen unzählige Formen, von Vérité bis experimentell, mit zeitgenössischen Veröffentlichungen und einflussreichen historischen Werken.
Die Vision hinter dem Festival ist es, ein einzigartiges, immersives Erlebnis für das Publikum zu schaffen. Eric Goode teilte in einer Erklärung mit: „Die besten Dokumentarfilme führen einen in eine Welt ein, von der man nicht wusste, dass sie existiert, und meistens erweist sich die Wahrheit als seltsamer als alles, was man sich ausdenken könnte.“ Er betonte den Wunsch, Filmemacher mit ihrem Publikum zu verbinden, ein Gefühl, das von David Berger geteilt wurde, der bemerkte: „Dieses kollektive Erlebnis ist der Grund, warum wir dieses Theater wiederbelebt haben, und als Eric und Jeremy mit dieser Festivalidee auf uns zukamen, fühlte es sich genau so an, wofür das Playhouse gebaut wurde.“ Jeremy McBride fügte hinzu, dass das Ziel sei, die besten Dokumentarfilme des Jahres „auf eine durchdachte, erfahrungsorientierte Weise“ zu präsentieren und das Kinoerlebnis über die Leinwand hinaus mit integrierten Speisen, Getränken und Live-Musik-Angeboten zu erweitern, die das Hotel El Roblar und das Playhouse miteinander verbinden.
Das fünftägige Festival bietet ein beeindruckendes und vielfältiges Programm. Zu den Höhepunkten gehören Alex Gibneys „Musk“, Chai Vasarhelyi & Jimmy Chins „Everest: The Other Side“ und Nathan Fielder & Lance Oppenheims „You Can See Everything“. Weitere bemerkenswerte Screenings sind „Once Upon a Time in Harlem“ von William Greaves & David Greaves, Quinn Whitney Wilson & Viridiana Libermans „Jean-Michel Basquiat“ und John Wilsons „The History of Concrete“. Das Programm umfasst auch preisgekrönte Filme wie „Nuisance Bear“, einen Sundance Grand Jury Prize-Gewinner, dessen Filmemacher Jack Weisman und Gaby Osio Vanden anwesend sein werden.
Neben neuen Werken wird das Festival spezielle Wiederaufführungen präsentieren. Das Publikum kann sich auf Lauren Greenfields „The Queen of Versailles“ freuen, gefolgt von einer Buchsignierung; Joan Churchills „Punishment Park“; und „Wild Combination: A Portrait of Arthur Russell“, eingeführt von Regisseur Matt Wolf. Wolf bemerkte, dass Arthur Russells Missachtung von Genre-Regeln den Geist des Festivals verkörpert, was Ojai zu einem idealen Ort macht, um seine Geschichte zu teilen.
Zusätzlich zu den Filmvorführungen wird das Ojai Documentary Film Festival spannende Gespräche veranstalten, die die aktuelle Landschaft des Dokumentarfilms beleuchten. Zu den Panels gehört „See You in Court: Documentaries Under Fire“, moderiert von Netflix' Head of U.S. Litigation, Wade Gentz, mit Rechtsexperten, die über Verleumdung und Fair Use diskutieren. Eine weitere Session, „The New Financial Playbook“, moderiert von Kim Masters, wird Ted Hope vorstellen, der über die Finanzierung, Produktion und den Vertrieb unabhängiger Dokumentarfilme heute spricht.
Ein starker Bildungsbestandteil ist ebenfalls zentral für die Mission des Festivals, indem Oberstufenschüler aus dem gesamten Ojai Valley zu Screenings und Gesprächen eingeladen werden. Diese Initiative zielt darauf ab, den Schülern einen direkten Einblick in die Dokumentarfilmproduktion und eine direkte Interaktion mit Branchenprofis zu ermöglichen. Die erfahrene Dokumentarfilmproduzentin Emily Osborne und der Filmemacher Keith Ochwat sind ebenfalls wichtige Kollaborateure bei der Verwirklichung dieses ambitionierten Festivals. Der vollständige Zeitplan und Informationen zu Tickets sind auf der offiziellen Website des Ojai Documentary Film Festivals verfügbar.