Le Ojai Documentary Film Festival, annoncé en exclusivité pour la première fois par IndieWire, est le fruit d'un effort collaboratif entre les propriétaires de l'Hôtel El Roblar, Eric Goode et Jeremy McBride – tous deux cinéastes accomplis connus pour des projets tels que "Tiger King", "Chimp Crazy" et "Monsters of God" de HBO – et David Berger, qui a récemment revitalisé l'Ojai Playhouse, en en faisant une destination notable pour les projections de la saison des récompenses. Ce nouvel événement annuel est entièrement dédié à la réalisation de documentaires, embrassant ses formes multiples, de la vérité à l'expérimental, présentant à la fois des sorties contemporaines et des œuvres historiques influentes.
La vision derrière le festival est de créer une expérience unique et immersive pour le public. Eric Goode a déclaré dans un communiqué : "Les meilleurs documentaires vous introduisent à un monde dont vous ignoriez l'existence, et généralement la vérité s'avère plus étrange que tout ce que vous pourriez inventer." Il a souligné le désir de connecter les cinéastes avec leur public, un sentiment repris par David Berger, qui a noté : "C'est cette expérience collective qui nous a poussés à faire revivre ce théâtre, et quand Eric et Jeremy nous sont venus avec cette idée de festival, cela semblait être exactement pour quoi le Playhouse a été construit." Jeremy McBride a ajouté que l'objectif est de présenter le meilleur travail documentaire de l'année "d'une manière réfléchie et expérientielle", étendant l'expérience cinématographique au-delà de l'écran avec des offres intégrées de nourriture, de boisson et de musique live, reliant l'Hôtel El Roblar et le Playhouse.
Le festival de cinq jours propose une programmation impressionnante et diversifiée. Parmi les temps forts, citons "Musk" d'Alex Gibney, "Everest: The Other Side" de Chai Vasarhelyi & Jimmy Chin, et "You Can See Everything" de Nathan Fielder & Lance Oppenheim. D'autres projections notables incluent "Once Upon a Time in Harlem" de William Greaves & David Greaves, "Jean-Michel Basquiat" de Quinn Whitney Wilson & Viridiana Liberman, et "The History of Concrete" de John Wilson. Le programme comprend également des lauréats de prix comme "Nuisance Bear", lauréat du Grand Prix du Jury de Sundance, avec ses réalisateurs Jack Weisman et Gaby Osio Vanden présents.
Au-delà des nouvelles œuvres, le festival présentera des projections spéciales de films classiques. Le public pourra découvrir "The Queen of Versailles" de Lauren Greenfield, suivi d'une séance de dédicaces de livre ; "Punishment Park" de Joan Churchill ; et "Wild Combination: A Portrait of Arthur Russell", présenté par le réalisateur Matt Wolf. Wolf a fait remarquer que le mépris d'Arthur Russell pour les règles de genre incarne l'esprit du festival, faisant d'Ojai un lieu idéal pour partager son histoire.
En plus des projections de films, le Ojai Documentary Film Festival accueillera des conversations engageantes explorant le paysage actuel de la réalisation de documentaires. Parmi les panels, "See You in Court: Documentaries Under Fire", animé par le responsable du contentieux américain de Netflix, Wade Gentz, avec des experts juridiques discutant de diffamation et d'usage loyal. Une autre session, "The New Financial Playbook", animée par Kim Masters, réunira Ted Hope pour discuter du financement, de la production et de la vente de documentaires indépendants aujourd'hui.
Une solide composante éducative est également au cœur de la mission du festival, invitant les lycéens de toute la vallée d'Ojai à assister aux projections et aux conférences. Cette initiative vise à offrir aux étudiants une exposition directe à la réalisation de documentaires et une interaction directe avec les professionnels de l'industrie. La productrice vétéran de documentaires Emily Osborne et le cinéaste Keith Ochwat sont également des collaborateurs clés dans la réalisation de ce festival ambitieux. Le programme complet et les informations sur les billets sont disponibles sur le site officiel du Ojai Documentary Film Festival.