Les premières informations rapportées par Deadline indiquent que cette décision fait suite à une période de spéculation concernant l'avenir immédiat du festival. Alors que la déclaration officielle de la Red Sea Film Foundation attribue le report à un "examen complet d'un éventail de considérations relatives au calendrier de la prochaine édition, y compris les exigences logistiques liées à l'organisation d'un événement international de cette ampleur", les observateurs de l'industrie pointent une confluence de facteurs.
Parmi ces facteurs, les tensions géopolitiques accrues dans la région du Golfe ont sans aucun doute joué un rôle. La zone a connu une instabilité croissante, ce qui pourrait compliquer la logistique et l'attrait pour les participants internationaux, bien que la Fondation n'ait pas mentionné directement ces problèmes. Au-delà des pressions externes, le festival a également navigué des changements internes, y compris le départ de la directrice générale de longue date Shivani Pandya Malhotra et de plusieurs membres clés de l'équipe en juin, suggérant une période de réévaluation pour l'organisation.
Depuis sa création en 2021, suite à la décision de l'Arabie Saoudite de lever son interdiction du cinéma de 35 ans en 2017, le Festival International du Film de la Mer Rouge s'est rapidement imposé comme un événement culturel majeur au Moyen-Orient. Organisé dans la ville portuaire historique de Djeddah, il a réussi à attirer un flux constant d'invités de haut niveau de Hollywood, à favoriser des événements industriels florissants et à présenter une sélection diversifiée de films du Moyen-Orient et du monde entier.
Le report intervient également dans le cadre de discussions plus larges sur l'orientation du divertissement en Arabie Saoudite, certains suggérant un accent croissant sur des secteurs tels que les jeux vidéo et le sport par rapport au cinéma traditionnel. Cependant, la Red Sea Film Foundation a réaffirmé son engagement envers le cinéma, assurant que le festival reviendra en 2027 avec "une vision renouvelée et un programme qui continue de célébrer le cinéma et les cinéastes d'Arabie Saoudite, de la région et du monde entier".
Dans l'intervalle, la Fondation prévoit de poursuivre sa mission annuelle de soutien aux cinéastes et de renforcement de l'industrie cinématographique par le biais d'initiatives telles que le Red Sea Fund et les Red Sea Labs. De plus, une programmation annuelle sera introduite à Culture Square à Djeddah à partir de novembre 2026, dans le but de créer un centre continu pour les projections de films, les événements culturels et les programmes de l'industrie.
Le retour du festival en 2027 pourrait préparer le terrain pour un paysage concurrentiel dans la région. Les Émirats Arabes Unis voisins ont récemment annoncé la relance du Festival International du Film de Dubaï, prévue pour le 8 décembre 2027, créant potentiellement un affrontement direct avec l'événement de la Mer Rouge. Pendant ce temps, le Festival du Film de Doha au Qatar poursuit sa deuxième édition en novembre 2026, garantissant que le calendrier cinématographique du Golfe reste dynamique, même avec la pause temporaire de la Mer Rouge.