Das Toronto International Film Festival (TIFF) schloss mit einem großen Statement ab und verlieh seinen begehrten People's Choice Award an „La Bola Negra“. Dieses weitläufige Netflix-Epos, inszeniert vom spanischen Duo Los Javis, folgt drei Generationen schwuler Männer durch fast ein Jahrhundert spanischer Geschichte, die sich über die Jahre 1932, 1937 und 2017 erstreckt. Gedreht auf 35mm und inspiriert von Federico García Lorca, positioniert der Sieg des Films ihn sofort als ernstzunehmenden Anwärter für den International Feature Oscar, aber seine breitere Anziehungskraft deutet darauf hin, dass er auch um den Best Picture Oscar kämpfen könnte. In den letzten zehn Jahren haben neun von zehn TIFF People's Choice Gewinnern eine Best Picture Nominierung erhalten, wobei zwei sogar den Hauptpreis mit nach Hause nahmen. Dies verheißt Gutes für die Ambitionen von Netflix, das noch keinen Best Picture Oscar gewonnen hat.
Unterdessen schienen das Venice Film Festival und Telluride sich auf eine herausragende Leistung zu einigen: John Malkovich in Martin McDonaghs „Wild Horse Nine“. Malkovich erhielt in Venedig eine 13-minütige Standing Ovation und wurde in Telluride mit einer Silver Medallion-Ehrung ausgezeichnet, was in seinem Volpi Cup-Sieg als Bester Darsteller in Venedig gipfelte. Er spielt einen sterbenden CIA-Agenten, der inmitten des angespannten Hintergrunds des chilenischen Putsches von 1973 auf die Osterinsel entsandt wird, und liefert eine Performance, die als fesselnde Mischung aus Bedrohung und Zärtlichkeit beschrieben wird. Nachdem er zuvor zweimal nominiert war, bietet Malkovichs Rückkehr ins Oscar-Gespräch nach einer längeren Abwesenheit eine fesselnde Erzählung für Searchlight Pictures, das den Film am 6. November veröffentlicht.
Das Rennen um die Beste Hauptdarstellerin sah ebenfalls eine frühe Favoritin in Telluride: Julianne Moore für ihre Rolle in Jesse Eisenbergs drittem Regiewerk, „The Debut“. Moores Darstellung von Mona Friedman, einer schüchternen Hausfrau aus New Jersey, die im Gemeinschaftstheater ihre Stimme findet, fesselte das Publikum und erntete Applaus mitten im Film und nach den Credits – eine seltene Leistung auf Festivals. Obwohl Moore bereits einen Oscar für „Still Alice“ besitzt, wird ihre Leistung in „The Debut“ als frische, ungeschützte Wendung angesehen, die A24 hervorheben muss, um den Eindruck einer bloßen Ehrenrunde zu vermeiden. Venedig präsentierte jedoch eine Alternative mit Mathilde Arcel, einer Newcomerin, die den Volpi Cup für ihre Hauptrolle in „Woman Unknown“ gewann, der auch den Goldenen Löwen erhielt.
Über individuelle Leistungen hinaus deuten die Festivals auf ein offenes und wettbewerbsintensives Best Picture-Feld hin. Während „La Bola Negra“ das TIFF anführte, waren Peter Farrellys „I Play Rocky“ und Siân Heders „Being Heumann“ ebenfalls starke Publikumslieblinge und belegten den zweiten bzw. dritten Platz. Bemerkenswert ist, dass Filme wie „Wild Horse Nine“ und „The Debut“ es nicht unter die Top Drei des TIFF schafften, aber die Geschichte zeigt, dass dies nicht unbedingt ein Todesurteil für Oscar-Hoffnungen ist; „The Shape of Water“ und „Moonlight“ gewannen beide den Best Picture Oscar, nachdem sie das TIFF-Podium verpasst hatten. Der größte Zweig der Academy, die Schauspieler, neigt oft zu Filmen, die das Handwerk der Schauspielerei zelebrieren, ein Thema, das in Filmen wie „Elsinore“ und „The Debut“ präsent ist. Dieser Trend, der sich bei früheren Gewinnern wie „All About Eve“ und „Birdman“ zeigte, könnte sich in einem Jahr als vorteilhaft erweisen, das von künstlerischer Integrität inmitten von Branchenveränderungen geprägt ist. Wie immer ist es jedoch noch früh in der Saison, und das Rennen bleibt bis zur Bekanntgabe der Nominierungen im Januar sehr dynamisch.
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