Das Debüt von 'Clayface' mit 24 Millionen Dollar ist für DC Studios ein gemischtes Ergebnis und liegt leicht unter den Prognosen, die zwischen 25 und 30 Millionen Dollar erwarteten. Der Film schaffte es jedoch, die Nummer-eins-Position zu sichern und übertraf A24s 'You Can See Everything', der in seinem zweiten Wochenende 19,5 Millionen Dollar einspielte. Mit einem relativ bescheidenen Produktionsbudget von 44 Millionen Dollar ist 'Clayface' auf dem Weg, die Gewinnschwelle zu erreichen, eine willkommene Erleichterung nach den jüngsten kostspieligen Fehltritten.
Dieses Ergebnis steht in starkem Kontrast zu früheren Einträgen im DC-Universum unter der Führung von Gunn und Safran. Der jüngste Vergleich, 'Supergirl', war ein kritischer und finanzieller Misserfolg, der Berichten zufolge 80 bis 120 Millionen Dollar verlor und eine miserable „faule“ Bewertung von 52 % auf Rotten Tomatoes erhielt. 'Clayface' hingegen erhielt eine respektable „frische“ Bewertung von 75 %, was auf eine positivere Aufnahme bei den Kritikern hindeutet. Bislang bleibt der größte Erfolg der neuen DC-Ära Gunns eigener 'Superman', der weltweit 618,7 Millionen Dollar einspielte und weithin von der Kritik gefeiert wurde, neben besser aufgenommenen Streaming-Shows wie 'Lanterns' und 'Peacemaker'.
Trotz dieser Hoffnungsschimmer muss die aktuelle DC-Liste noch die monumentalen Kassenerfolge früherer Titanen wie Christopher Nolans 'The Dark Knight'-Trilogie, den ursprünglichen 'Aquaman' oder 'Wonder Woman' wiederholen, die alle erhebliche globale Einspielschwellen überschritten haben. Gunn, der die kreative Vision anführt, und Safran, der die geschäftlichen Aspekte verwaltet, übernahmen die DC Studios mit dem klaren Auftrag, nach Filmen wie 'Aquaman and the Lost Kingdom' und 'The Flash', die spektakulär scheiterten, Konsistenz und Qualität zu schaffen.
Ihre Herausforderung wird durch eine sich wandelnde Landschaft im breiteren Superhelden-Genre erschwert. Das Publikum wird immer anspruchsvoller und reserviert seine Begeisterung für etablierte, ikonische Charaktere oder hochkarätige Events. Während 'Spider-Man: Brand New Day' kürzlich erstaunliche 2,5 Milliarden Dollar einspielte und 'Avengers: Doomsday' mit der Rückkehr von Robert Downey Jr. und Chris Evans vor ähnlichem Erfolg steht, hatte selbst Marvel Schwierigkeiten, neue Teams und Charaktere einzuführen. Filme wie 'Thunderbolts', 'The Fantastic Four: First Steps', 'The Eternals' und 'The Marvels' haben unterdurchschnittlich abgeschnitten, einige sind regelrecht gefloppt.
In diesem schwierigen Markt, in dem selbst das dominante Comic-Universum Wachstumsschmerzen erlebt, könnte 'Clayface's' Fähigkeit, die Kinokassen anzuführen und positives kritisches Feedback zu erhalten, selbst mit bescheidenen Einnahmen, als Sieg für DC interpretiert werden. Mit Blick auf die Zukunft setzt das Studio große Hoffnungen auf 'The Batman: Part II' im Jahr 2028 und Gunns Rückkehr zu Superman mit 'Man of Tomorrow' im nächsten Sommer. Vorerst stellt 'Clayface' einen stabilen, wenn auch nicht spektakulären, Schritt in die richtige Richtung für ein Studio dar, das noch seinen Platz sucht.