Actrice polyvalente d'une remarquable étendue, Barbara Barrie est décédée des suites d'un cancer en phase terminale, sa fille, Jane Harnick, confirmant au New York Times que le décès de sa mère avait été « médicalement assisté ». Barrie laisse derrière elle un riche héritage d'œuvres qui ont démontré sa capacité unique à apporter profondeur et authenticité à chaque personnage qu'elle incarnait.
Son rôle le plus reconnu au cinéma fut celui d'Evelyn Stoller, la mère de la classe ouvrière d'un adolescent obsédé par le vélo, dans le drame initiatique acclamé par la critique Breaking Away (1979). Son interprétation nuancée lui a valu une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, cimentant son statut de présence appréciée à l'écran. Elle a ensuite repris le rôle pour une adaptation télévisée en 1980, qui lui a valu une nomination aux Emmy Awards.
La carrière cinématographique de Barrie a également connu un triomphe significatif au Festival de Cannes en 1964, où elle a remporté le prix de la meilleure actrice pour sa puissante interprétation dans One Potato, Two Potato. Dans cette romance interraciale révolutionnaire, elle a navigué dans les complexités des préjugés et de l'amour avec une honnêteté captivante. Parmi ses autres crédits notables figurent Private Benjamin, The Bell Jar, Judy Berlin, et elle a prêté sa voix au film d'animation Disney Hercules.
Au-delà du grand écran, Barrie était une force redoutable sur Broadway. Elle a créé un rôle dans la comédie musicale révolutionnaire de Stephen Sondheim, Company (1970), obtenant une nomination aux Tony Awards pour sa performance. Ses rôles sur scène comprenaient également une apparition dans la pièce populaire de Neil Simon, California Suite, démontrant davantage sa maîtrise du matériel dramatique et comique.
À la télévision, Barrie était un visage familier pour des millions de personnes. Elle a charmé le public en tant que Liz Miller, l'épouse du personnage éponyme, dans le populaire sitcom policier des années 1970, Barney Miller. Son travail prolifique à l'écran comprenait des apparitions en tant qu'invitée dans des séries emblématiques telles que Law & Order et Suddenly Susan, démontrant son attrait durable et son adaptabilité à travers les différentes époques de la télévision.
En plus de sa carrière d'actrice, Barrie était également une auteure publiée. Elle a écrit plusieurs livres pour enfants et a courageusement partagé son parcours personnel avec le cancer colorectal dans ses mémoires, Second Act et Don’t Die of Embarrassment. Ces écrits offraient des aperçus francs de sa vie, reflétant le même courage et le même esprit qu'elle apportait à ses interprétations.
Le décès de Barbara Barrie marque la fin d'une époque pour une artiste qui a constamment rehaussé chaque projet qu'elle a touché. Sa capacité à insuffler une personnalité vibrante et une émotion authentique même dans les rôles secondaires en a fait une présence inoubliable, laissant une marque indélébile sur le divertissement américain.