Der mexikanische Regisseur Alejandro González Iñárritu, bekannt für seine Oscar-prämierten Werke wie Birdman und The Revenant, kehrte mit Digger zum englischsprachigen Kino zurück, einer schwarzen Komödie mit Hollywood-Superstar Tom Cruise. Der Film besetzt Cruise in einer unerwarteten, stark verwandelten Rolle als exzentrischen Öl-Magnaten, der mit einer von ihm mitverursachten Klimakatastrophe ringt. Trotz einer vielversprechenden Prämisse und einer herausragenden Besetzung, darunter Sandra Hüller, Riz Ahmed, John Goodman und Jesse Plemons, hat Digger seit seiner Veröffentlichung mit erheblichen Hürden zu kämpfen.
Der Film stieß auf eine scharf gespaltene kritische Rezeption und, was noch bemerkenswerter ist, auf eine düstere kommerzielle Leistung. Laut einem Bericht von Ecran Large war Iñárritu von der Kontroverse nicht überrascht. In einem Interview mit The New York Times legte der Regisseur seine Haltung dar und sagte: „Ich bevorzuge eine gespaltene Rezeption gegenüber einer lauwarmen Rezeption.“ Er räumte ein, dass Digger kein „perfekter“ Film sei, betonte aber sein Engagement für Risikobereitschaft. „Ich denke, es ist eindeutig ein untypischer Film. Ein Film, der provoziert. Für mich ist das die Rolle des Kinos: die Konversation anzustoßen“, erklärte Iñárritu. Er fügte hinzu: „Es ist kein Vanilleeis. Also ja, ehrlich gesagt, damit haben wir gerechnet.“
Diese kompromisslose Akzeptanz von Spaltung hat einen hohen Preis. Digger wurde mit einem beträchtlichen Budget produziert, das laut Variety auf 125 bis 180 Millionen US-Dollar geschätzt wird, zuzüglich geschätzter Marketingausgaben von rund 100 Millionen US-Dollar. Solche Zahlen positionieren ihn im Bereich von Blockbustern. Doch mehr als eine Woche nach seiner Veröffentlichung hat der Film weltweit nur rund 25 Millionen US-Dollar eingespielt. Dies steht in starkem Kontrast zu Iñárritus früheren englischsprachigen Erfolgen: Birdman spielte weltweit 103 Millionen US-Dollar ein, und The Revenant brachte 532 Millionen US-Dollar ein. Die aktuelle Entwicklung macht Digger zu einer erheblichen finanziellen Enttäuschung für Warner Bros.
Trotz der kommerziellen Schwierigkeiten und der kritischen Debatte gibt es einen Hoffnungsschimmer für Tom Cruise im Rennen um Auszeichnungen. Seine transformative Leistung in Digger könnte potenziell die Aufmerksamkeit der Academy auf sich ziehen, die für solche dramatischen Wandlungen bekannt ist. Allerdings wird die Konkurrenz in der Kategorie Bester Hauptdarsteller voraussichtlich hart umkämpft sein, mit Namen wie Robert Pattinson (Primetime), Timothée Chalamet (Dune 3) und Matt Damon (L'Odyssée), die ebenfalls im Rennen sind. Erste Anzeichen für eine Oscar-Kandidatur werden mit der Bekanntgabe der Nominierungen am 21. Januar erwartet. Während Iñárritu zuversichtlich bleibt, was die langfristige Wirkung seines Films angeht, und hofft, dass er eines Tages Kultstatus erreichen könnte, ist die unmittelbare finanzielle Aussicht für Digger zweifellos düster.
John Goodman in Digger
Eine wunderschöne Landschaft, um morgens aufzuwachen (aus The Revenant)