L'approche unique de Linklater pour adapter "Merrily We Roll Along" reflète le récit de la pièce qui s'étend sur plusieurs décennies. Le film, dont la distribution comprend Paul Mescal, Beanie Feldstein et Ben Platt, est tourné sur une période de 20 ans, capturant le vieillissement naturel des acteurs au fur et à mesure que leurs personnages évoluent. Cette méthode, une marque de fabrique du travail de Linklater, vise à conférer une authenticité inégalée à l'histoire d'une amitié de longue date et d'une ambition artistique.
En faisant un point sur l'avancement, Linklater a déclaré : "Ce sont neuf sections en 20 ans, et dans quelques mois, nous en filmons une quatrième. Alors rendez-vous en 2040." Cela confirme que le projet ambitieux, dont le tournage a commencé il y a plusieurs années, progresse régulièrement, avec environ la moitié de ses segments prévus encore à capturer au cours des prochaines décennies.
Le réalisateur reconnaît les risques et les défis inhérents à une production aussi prolongée. "C'est la seule façon de raconter cette histoire, mais les gens disent : 'Et si quelqu'un meurt ?'", a-t-il réfléchi, reconnaissant la nature imprévisible de la vie sur deux décennies. Cependant, Linklater reste imperturbable, soulignant la nécessité d'embrasser l'inconnu : "Il faut collaborer avec le futur et simplement l'intégrer dans l'équation."
Bien que l'engagement d'un tournage de 20 ans puisse sembler décourageant, Linklater a une expérience préalable de ce format, notamment avec son film acclamé par la critique "Boyhood", qui a été filmé sur 12 ans. Cependant, il note que "Merrily We Roll Along" présente un type de défi et d'excitation différent. "C'est très différent de 'Boyhood'. J'ai toujours fait des films musicaux, et c'est amusant de faire une comédie musicale à part entière. Et il s'agit d'amitié, de longue durée", a-t-il expliqué, soulignant le genre unique et l'orientation thématique de cette nouvelle entreprise.
La version scénique de "Merrily We Roll Along" a récemment connu un renouveau très réussi, remportant quatre Tony Awards. La version cinématographique de Linklater promet d'apporter une perspective nouvelle et révolutionnaire à l'œuvre bien-aimée de Sondheim, en exploitant le passage du temps réel pour approfondir la résonance émotionnelle et le réalisme du récit. Les cinéphiles sont désormais officiellement prévenus d'un événement cinématographique qui se déroulera au cours des deux prochaines décennies.