Suite à sa première, « The Hunger Games : Sunrise on the Reaping » est célébré par les critiques de cinéma comme un ajout profond et essentiel à la saga dystopique. Beaucoup, y compris le critique Griffin Schiller, l'ont qualifié de « Rogue One » et « Andor » de l'univers « The Hunger Games », une comparaison qui témoigne de son réalisme cru et de sa profondeur thématique. Schiller a noté que c'est « une histoire sobre, mais puissante de perte dévastatrice et du coût nécessaire de la rébellion pour un lever de soleil que nous ne verrons peut-être jamais ». Ce sentiment suggère un préquel qui non seulement élargit l'univers, mais enrichit également la compréhension des enjeux du récit original.
Au cœur de l'acclamation critique se trouve Joseph Zada, qui endosse le rôle formidable d'un jeune Haymitch Abernathy, précédemment incarné par Woody Harrelson. Les critiques sont élogieuses à l'égard de Zada, soulignant sa capacité à capturer l'essence complexe du personnage tout en s'appropriant le rôle. Lauren LaMagna de Next Best Picture a déclaré : « Joseph Zada est d'une radiance déchirante dans le rôle de Haymitch. Un rôle de star est né ». D'autres ont souligné comment Zada navigue dans les exigences physiques et émotionnelles de la représentation du parcours de Haymitch à travers les brutales 50e Hunger Games, capturant à la fois son charme inhérent et l'amertume profonde forgée par l'arène.
Le film, basé sur le roman de Suzanne Collins de 2025, explore la victoire de Haymitch lors du Quarter Quell, 24 ans avant les premiers Jeux de Katniss Everdeen. Le réalisateur Francis Lawrence, un vétéran de la franchise qui a réalisé tous les volets sauf le premier, revient pour guider ce préquel. Les critiques félicitent Lawrence pour avoir continué à trouver des couches thématiques et stylistiques nouvelles dans la structure familière, Matt Neglia de Next Best Picture déclarant que le film « présente certaines des meilleures distributions de l'année ». La production et la conception des costumes sont également louées pour leurs contributions éblouissantes et uniques, empêchant les rythmes familiers du récit de sembler ternes.
Au-delà de Zada, le casting d'ensemble reçoit des éloges considérables pour avoir insufflé une nouvelle vie aux personnages établis et nouveaux. Glenn Close et Jesse Plemons sont distingués pour leurs performances volées de scène, Plemons incarnant l'esprit du regretté Philip Seymour Hoffman dans le rôle de Plutarch. Ralph Fiennes, Kieran Culkin, Elle Fanning, Maya Hawke et Kelvin Harrison Jr. complètent un solide casting de soutien, aux côtés de nouvelles additions comme Mckenna Grace et Whitney Peak.
Un élément surprenant du film, et qui a généré un buzz considérable, est le retour des stars originales de la franchise Jennifer Lawrence, Josh Hutcherson et Woody Harrelson dans un épilogue flash-forward. Jennifer Lawrence a partagé sur le podcast « Call Her Daddy » que reprendre son rôle de Katniss aux côtés de Hutcherson et Harrelson était une expérience « incroyable » et « émotionnelle », retrouvant ainsi une grande partie de l'équipe d'origine.
« The Hunger Games : Sunrise on the Reaping » sortira en salles le 20 novembre chez Lionsgate, promettant un thriller émotionnel qui saisit les thèmes du coût de la révolution et de la responsabilité individuelle, tout en comblant parfaitement le fossé entre les histoires originales et « The Ballad of Songbirds & Snakes ».