Nom familier dans tout le Royaume-Uni pendant des décennies, Dame Esther Rantzen était surtout connue pour avoir présenté l'émission emblématique de la BBC consacrée aux affaires de consommateurs, That's Life!, pendant plus de vingt ans. Son mélange distinctif de journalisme d'investigation, d'histoires humaines insolites et de segments légers captivait le public, faisant de l'émission un pilier de la télévision britannique de 1973 à 1994. That's Life! n'a pas seulement été un succès d'audience, mais aussi une plateforme d'impact social significatif, réunissant notamment l'humanitaire Nicholas Winton avec les enfants juifs qu'il avait sauvés de la Tchécoslovaquie occupée par les nazis – un moment puissant plus tard dépeint dans le film d'Anthony Hopkins One Life, où l'actrice Samantha Spiro incarnait Rantzen.

Au-delà de son travail pionnier à la télévision, l'héritage de Dame Esther est profondément gravé dans ses initiatives caritatives novatrices. En 1986, elle a fondé Childline, une ligne d'assistance téléphonique gratuite et confidentielle pour les enfants et les jeunes au Royaume-Uni, qui est depuis devenue une bouée de sauvetage indispensable pour des millions de personnes. Elle a ensuite créé The Silver Line en 2013, une ligne d'assistance similaire conçue pour lutter contre la solitude et l'isolement des personnes âgées. Ces initiatives reflètent son engagement indéfectible à soutenir les personnes vulnérables de toutes les générations.

La carrière distinguée de Rantzen lui a valu de nombreuses distinctions, dont le prestigieux BAFTA Richard Dimbleby Award pour la programmation factuelle en 1988. Ses contributions à la radiodiffusion et à la charité ont été encore reconnues lorsqu'elle a été faite Dame par la Reine Elizabeth II en 2014. Ces dernières années, elle a continué à s'engager auprès du public par des apparitions dans des émissions de téléréalité populaires telles que Strictly Come Dancing et I'm a Celebrity… Get Me Out of Here!, démontrant ainsi son enthousiasme durable pour la vie et sa connexion avec le public.

En 2023, Dame Esther a révélé son diagnostic de cancer du poumonx terminal, ce qui l'a amenée à devenir une défenseure éminente et passionnée de la légalisation de l'aide à mourir au Royaume-Uni. Ses derniers mois ont été consacrés à une campagne acharnée pour un changement législatif, une cause qu'elle a poursuivie avec le même dévouement qui a caractérisé toute sa carrière.

Dans une déclaration publiée auprès de la Press Association, ses enfants, Miriam Wilcox, Rebecca Wilcox et Joshua Wilcox, ont rendu hommage à leur "mère adorée". Ils ont souligné son "héritage de compassion et de compréhension" et ont exprimé leur gratitude qu'elle soit enfin au repos. "Elle était notre soleil", ont-ils partagé, se souvenant de sa "capacité infinie de joie, de sa capacité à réconforter chaque chagrin, de sa belle façon de parler et de ses conseils experts en toutes choses."

Dame Esther Rantzen laisse une marque indélébile sur les médias et la société britanniques, rappelée non seulement pour son esprit vif et sa présence engageante à l'écran, mais pour son profond esprit humanitaire qui a inspiré et élevé d'innombrables vies.